Araceli M. Cantero
La Voz Católica

EL COBRE, Santiago de Cuba- No existe transporte público para llegar al Santuario del Cobre, y no son muchos los cubanos que pueden costearse un taxi. Pero a pear de todo, hoy día a la Virgen de la Caridad no le faltan flores.

El padre Jorge Palma es el capellan del Santuario y aún recuerda los años en que el Cobre era "un verdadero desierto: no había flores y se notaba un vacío profundo."

Eran los años después de la Revolución y "estaba mal vista la fe... pero es algo que cambió hace uno 10 años." El cree que en parte coincidió con las visitas al Santuario de personas del exterior. Venían a ver a sus familias y estas les pedían venir al Cobre. Lo hacían sin miedo a la expresión religiosa y empezaron a llegar las flores.

Por eso el padre Palma se atreve a decir que el exilio cubano ha contribuído a renovar la expresión de la devoción del pueblo a la Virgen." Señala que sus visitas han ayudado a romper la barrera del miedo, y a partir de esas visitas se inició una explosión que ha sido gradual, culminando en la fiesta de la Virgen de la Caridad del 96 en que coincidieron varios aniversarios en el Santuario y ademas fue un domingo.

Las personas llegaban por miles, la gran mayoría a pie.Y durante la procesión de la mañana "la cubrieron de flores, tanto, que se formó una alfombra floral por donde pasaba la Virgen."

El padre Palma lleva tres años en el Santuario. Es además el párroco del Cobre y vicario General de la Diócesis de Santiago de Cuba. Dice que la Virgen tiene un papel esencial en la religiosidad de los cubanos y que estos han llevado su devoción a personas de otras nacionalidades. "Los cubanos en la diáspora han transmitido esta devoción y aqui viene gente de todo el mundo."

El lo tiene comprobado por la monedas que depositan. "Son de Rusia, Checoslovaquia, Mexico, Argentina, Uganda, Angola y de todas partes." Y como símbolo de esta universalidad, dice que le gustaría prepararle al Papa una bolsa con monedas depositadas en el Cobre.

En medio del monte, el santuario brilla como una joya que atrae las miradas de quienes se acercan por el camino polvoriento, unos ---- kilómetros desde la capital. Los chiquillos, deseosos de alguna moneda, se acercan a los visitantes ofreciendo piedras de cobre arrancadas de las minas. En el interior, la pequeña imagen se distingue en lo alto, de espaldas. Hay que subir a su capilla, por detrás del altar mayor, para verle el rostro. Y sólo cuando hay celebraciones la imagen gira para ser vista por la multitud congregada en el templo.

A la entrada de este, un cuadro muestra a los ‘tres juanes’ en medio de una tormenta y a la Virgen cubriendo los nubarrones. Un breve escrito explica a los peregrinos la historia de su aparición. Hacia un lado está la capilla de los milagros, con muestras de gratitud por los miles de favores concedidos.

"Gracias, Virgen de la Caridad" dice una vitrina. Sobre otra, bajo cristal, aparecen cientos de exvotos en plata. En otra estuvo, por años, el Premio Nobel de Literatura de Ernest Hemingway y fue retirado después de un intento de robo. Al recibirlo , en 1954, él se lo entregó a la Virgen. Su nieta quiso verlo y visitó el Cobre hace unos meses. Y el padre Palma le preguntó, por qué un hombre que no era religioso había traido su premio nobel.

"Entiendo que el regalo era al pueblo de Cuba. Y ¡qué mejor lugar para simbolizar al pueblo cubano que el Santuario de la Virgen de la Caridad!".