• … Durante 200 años después de que simbólicamente en 1567, el conquistador Pedro Menéndez Avilés plantara la enorme cruz sobre las arenas de la Bahía de Biscayne, cerca del centro de Miami, fuimos una entidad en el sur de la Florida, que fue trasladada de una a otra jurisdicción eclesiástica, por una sucesión de diócesis y obispos:La diócesis de Santiago de Cuba, la diócesis de La Habana, la diócesis de Louisiana, la diócesis de Mobile, y finalmente la de Savanah. Y nadie, nadie nos quería!

Pero el Espíritu Santo, cuyos caminos no son siempre nuestros caminos humanos, estaba calladamente y con poder, preparándose para hacer grandes cosas en La Florida. Esta acción divina del Espíritu Santo se hace evidente si damos un vistazo a algunos de los líderes episcopales que Dios hizo surgir durante la corta historia de 120 años como Iglesia de la Florida….

• … Primero fue el nativo francés Agustín Verot … En 1870 se convirtió en el primer obispo de la nueva diócesis de San Agustín que abarcaba prácticamente todo el estado de La Florida. Este gran hombre recorrió el estado de La Florida en coche de caballos, con un puñado de sacerdotes y religiosas, estableciendo los cimientos para la gloriosa iglesia que hoy contemplamos.

•… El intrépido irlandés, obispo James Curley, (cuarto obispo de San Agustín, 1914-1922), famoso por la manera en que enfrentó lo que los obispos americanos de la época llamaron ‘la ola de anticatolicismo’ que asolaba al país,

•… Otro gran líder, obispo Patrick Barry, (1922-1940) también irlandés, por quien fue nombrada la Universidad de Barry.

•…En 1940, el nombramiento fue para un norteamericano, indicio de la madurez de la Iglesia y de que al final la Iglesia de La Florida deja de ser territorio misionero. Así llega el visionario Joseph Hurley,(1940-1957), de distinguida fama como diplomático vaticano… Supo anticipar la era tecnológica e industrial que sería atraída al soleado estado, y la consecuente explosión demográfica. Vió la posición clave del Sur de la Florida como puente al inmenso continente Latinoamericano, factores no imaginables en su época… Además de concederle una visión profética, el Espíritu Santo le dio el carisma práctico de una gran astucia en el campo de bienes raíces. El obispo Hurley atravesó lo ancho y largo del estado, seleccionando y comprando parcelas de 10 o 15 acres, en zonas aún sin desarrollar… importante dimensión de la grandeza de nuestra diócesis hoy… Fue muy exigente financieramente con sus párrocos y fieles… Con todo ello, nos dejó un gran legado. En 1958 había ya 53 parroquias en lo que 50 años antes sólo había tres.

• Hace 40 años, un audaz obispo auxiliar de Pitsburgh lleno de energía fue entronizado como primer obispo de Miami con la responsabilidad sobre los 16 condados más al Sur del Estado de La Florida. Su profunda fe y celo sin límites llevaron a Coleman F. Carroll ( 1958-1976 a elegir el moto ‘Primun Regnum Dei’, el Reino de Dios Primero, lo que implementó en alto grado al frente de 53 parroquias, 65 sacerdotes y 180.000 católicos… En los primeros 10 años construyó 58 iglesias, creó 45 nuevas parroquias, 9 colegios secundarios y 17 elementales…Y por si fuera poco, enfrentó los problemas sociales de su tiempo: la llegada de miles y miles de familias cubanas escapando del comunismo ateo y destinadas a enriquecer maravillosamente nuestra iglesia local. La joven diócesis estuvo allí para recibirles y ayudarles… Para el crédito de todos la iglesia surgió fuerte y vibrante y en 1968 … fue elevada al rango de archidiócesis, abarcando la original diócesis de San Agustín y a las dos nuevas diócesis de St. Petersburg y Orlando…

• El Espíritu Santo, en 1976 nos envió al arzobispo Edward McCarcy, un hombre bondadoso y callado, dotado con los carismas que se necesitaban: dar forma pastoral al enorme marco eclesiástico que heredaba… Profundamente espiritual… era consciente de viento de Pentecostés que soplaba en la Iglesia resultado del Concilio Vticano II y se dedicó a implementar sus decretos. Vio con claridad el papel esencial del laicado … Introdujo el Diaconado Permanente, estableció el Centro de Enriquecimiento Familiar, fomentó la Renovación Carismática y los grupos de oración. Estableció un programa innovador de Ministerio Laical… Reintrodujo el concepto de evangelización en toda la diócesis… Nos reunió por miles, como iglesia, en el Festival de la fe, en el Orange Bowl, en el Centro de Convenciones, en el Marine Stadium y el Hipódromo de Hialeah, como Sínodo Archidiocesano y para orar con el Papa, a quien convenció para que viniera… Todo esto nos dió un sentido de identidad católica y de orgullo en nuestros logros… Los frutos del Espíritu presentes a través de este hombre de espíritu son palpables y visibles ante nosotros.

• Hace tres años, en 1996 el Espíritu Santo nos envió a John Clement Favalora… El no es historia todavía… pero dos nuevas escuelas secundarias y cuatro elementales en tres años evocan el espíritu de Coleman F. Carroll. Sus salidas de la ciudad hacia los suburbios y los barrios, sin otra agenda que animar a sus sacerdotes nos hacen pensar en el carisma de Patrick Barry. Su casi obsesión por las vocaciones al mirar hacia el futuro y ver nuestras necesidades nos recuerdan el carisma de Joseph P. Hurley. Y el celebrar este día y conferir la medalla ‘Primun Regnum Dei’ a los laicos de la Arquidiócesis nos sugiere algo del carisma de Edward A. McCarthy.