WASHINGTON – Más de dos millones de estudiantes en los Estados Unidos se preparan para celebrar la primera "semana de las escuelas católicas" del nuevo siglo.

Desde el 30 de enero hasta el 5 de febrero las 8,217 escuelas a través de la nación tendrán actividades para mostrar los logros y contribuciones de la educación religiosa.

El tema de este año se titula Alumbrando el camino a un nuevo siglo.

"Este nuevo mensaje de la campaña afirma nuestra fe en el impacto que tendrá la educación católica en el nuevo siglo", dijo Daniel Curtin, director ejecutivo de los administradores en la educación católica de la Asociación Nacional de la Educación Católica (NCEA).

Durante los últimos diez años se han construido más de 200 escuelas católicas y en estos momentos existen listas de espera en 41% de las escuelas. En sólo seis años se matricularon más de 81,000 estudiantes en el sistema escolar. Cuando las escuelas católicas abrieron sus puertas el primer día de clases de este año escolar 1999-2000, también abrieron 36 escuelas nuevas.

"El aumento en los números de estudiantes tiene mucho que ver con las campañas para promover la educación católica", dijo la Hermana Lourdes Sheehan, secretaria de educación para la Conferencia Católica de los estados unidos. "Por ocho años la campaña nacional ha estado ayudando a las escuelas para que promuevan sus logros y dones", añadió.

La mayoría de las listas de espera existen en las escuelas de los suburbios, y en las escuelas que están aceptando becas privadas y de la diócesis para matricular a estudiantes pobres. "Nuestro reto mayor en el año 2000 y más allá, será trabajar para un sistema de educación en este país que sea justo, dijo Leonard DeFiore, presidente de la Asociación Nacional de Educación Católica (NCEA).

"Nuestras listas de espera comunican un mensaje sensacional sobre la motivación de los padres para escoger escuelas. ¿Pero qué va a pasar con los otros millones de padres que tienen el deseo pero no los medios para financiar la educación de sus hijos?" preguntó.

El 2 de febrero es el día para el aprecio nacional de la escuelas católicas. Más de 100 estudiantes, padres y maestros viajaran al capitolio en Washington para reunirse con unos congresistas para promover las escuelas católicas. Durante su viaje, entregaran personalmente unas cartas de parte de los administradores de la educación católica dirigidas a sus representantes, también le llevaran paquetes de información a las oficinas de todos los congresistas.