Por Javier Casas
La Voz Católica

Esta película, basada en la vida del novelista Frank McCourt, relata las tristes experiencias de una infancia y juventud vividas en la desolación de una Irlanda empobrecida durante la primera mitad del siglo pasado.

Alan Parker nos presenta los desgarradores episodios de la trayectoria de un niño, a quien le ha tocado vivir en medio de miserias, pero las cuales no impidieron el florecimiento de su espíritu romántico y presto a la aventura. La trama de «Angelas’ Ashes» no le pierde pies ni pisadas a la familia McCourt, comenzando con sus fracasos en un barrio de New York, a los pies de la Estatua de la Libertad, hasta su regreso al poblado de Limerich desde donde habían emigrado.

La sufrida y fiel Angela había sido criada en el seno de una familia intolerante hacia los Irlandeses del Norte como su Protestante esposo quien era, además, un beodo empedernido.

El tema se recrea en los detalles con que McCourt describe en su novela el dolor de su familia, sus desvencijadas habitaciones, sus niños casi muertos de hambre, las penas y humillaciones de seres humanos privados de sus más básicas necesidades. La tragedia está retratada con tal crudeza que llega a metérsenos con dolor en el alma. A pesar del humor con que el director salpica este drama, ciertos detalles de la narración nos mueven a ese dolor, como la cabeza de carnero servida en una cena de Navidad.

El tema de la cultura católica de Irlanda sale a flote en más de una ocasión, particularmente en el ángulo del choque entre católicos y protestantes. Sin embargo ese no es el peor problema al que se enfrentan los McCourt, el problema es el hambre y la pobreza. A pesar de los largos y repetidos episodios de dolor y servil miseria, la película se enfoca hacia el triunfo del espíritu sobre la materia. Este es su testimonio: La fortaleza de un ser humano bajo las peores circunstancias.

La vida en Irlanda se presenta, hasta cierto punto, enrarecida por su fe y por la práctica de sacramentos como la confesión y la comunión en contracorriente a los instintos sexuales desordenados que empujan a los jóvenes en dirección contraria. Por otro lado, debo señalar, que esta familia se mantiene funcional a pesar de todas sus desgracias. No obstante las fallas humanas, como la fragilidad del padre que provoca ciertas tensiones, también se observan grandes dosis de afecto y amor entre padres e hijos y entre hermanos; Angela adora a su marido y a sus hijos y está dispuesta a todo por ellos y Frank ama a su padre a pesar de sus muchos defectos.

Es penoso que se hayan seleccionado como memorables algunos aspectos anticatólicos como la escena donde el niño casi se ahoga al recibir la eucaristía. Más tarde lo vemos vomitando en la celebración y a la madre exclamando horrorizada: ¡Mi patio ha sido irrigado con el Cuerpo y la Sangre de Dios! Luego el niño es llevado de la mano a confesar tan inocuo pecado. Tampoco se ha tratado adecuadamente el fenómeno de la sexualidad de la juventud al presentarse absurdos episodios, como el de un joven espiando mujeres desnudas y actos de fornicación implícita, además del uso de bebidas alcohólicas para obtener reconocimiento de un padre así como el maltrato verbal hacia su madre en una de las escenas más crudas y emotivas de toda la película.

Nada de lo que hace Frank con su vida es extraordinario pero por su gran coraje y perseverancia ante la adversidad su carácter reviste ciertos visos de heroísmo.

En las actuaciones Emily Watson se distingue en su papel, que a pesar de no ser figura central de la trama, logra una tranquila y sosegada Angela. Al igual que Watson, Robert Carlyle se distingue como un padre amoroso que aunque irresponsable nunca pierde su sentido de culpa por las miserias que su comportamiento genera. El personaje de Frank está dignamente representado por tres actores: Joe Green, hasta los 16 años, Cearan Owens el Frank adulto y Michael Legge como más viejo. Los tres hacen un trabajo aceptable bajo la dirección de Alan Parker que logra muy bien las transiciones.