WASHINGTON (CNS) Elián González, el niño de 6 años rescatado del mar después que su madre y padrastro se ahogaran tratando de alcanzar la libertad, quiere vivir en los Estados Unidos junto a su padre y su abuelo, dijo el padre Francisco Santana, consejero espiritual de la familia de Elián en Miami.

El sacerdote cubano dijo, en una entrevista telefónica, que la tragedia está en que la familia de Elián, en Cuba y en Miami no puede reunificarse.

"Lo mejor para todos es que la familia viva unida. Lo ideal sería hacerlo en Cuba. Pero esto no es posible en el actual sistema," dijo, refiriéndose al gobierno de Fidel Castro.

"Elián no quiere regresar y quiere que su padre y su abuelo vengan aquí", dijo el sacerdote, director asociado de la Ermita de la Caridad y sacerdote de la Arquidiócesis de Miami desde 1976.

"Elián es encantador y habla bien de sus parientes en Cuba", dijo el sacerdote de 58 años.

Al mismo tiempo, " soy testigo de que el niño está rodeado de amor y atenciones", dijo.

"Es mucho más que juguetes. Le rodea un círculo de amor y cuidado."

Los cubanos creen en "la familia extendida" que incluye a los abuelos, los tíos y tías y los tíos y tías abuelas", explicó.

"En Cuba, Elián estaba acostumbrado a vivir con una familia extendida", dijo.

El padre Santana señaló que es posible que el padre de Elián, Juan González, quisiera vivir en los Estados Unidos, pero pudiera estar bajo la presión del gobierno de Castro al pedir el regreso del niño.

Elián ha hablado por teléfono con su padre varias veces, dijo el sacerdote.

El padre Santana deploró que el caso esté mezclado con la política y critico al gobierno cubano por calificar a Elián de héroe nacional.

El sacerdote expresó que inicialmente apoyó la posición de los obispos cubanos que en una declaración el 9 de diciembre afirmaron que el caso había de ser resuelto en favor de los derechos del padre. Pero dice que ha modificado su posición y ahora favorece que toda la familia pueda unirse en torno a Elián.

El P. Santana dijo que no conocía a la familia González antes del reciente incidente. Explicó que su notoriedad entre los cubanos de Miami hizo que la familia le pidiera apoyo espiritual el 10 de enero en el caso de que la corte decidiera en contra de su pedido.

El pasado 10 de enero la juez del circuito de Miami-Dade, Rosa Rodríguez determinó que el niño permaneciera en Miami bajo la custodia de su tío abuelo Lázaro González por lo menos hasta una audiencia el 6 de marzo.

El padre Santana dijo que los familiares de Elián son buenos católicos. "Conocerles ha sido una experiencia preciosa. Son gente sencilla. Son una buena familia."

El Servicio de Inmigración determinó el 5 de enero que el niño debía ser devuelto a Cuba, lo que e ocasionó demostraciones masivas en Miami por parte de cubano-americanos que se oponían a la decisión y pedían que el caso fuera llevado a la Corte, con la posibilidad de que los familiares presentaran su petición de custodia del niño.

El padre Santana que se vio obligado a dejar Cuba en 1961, terminó sus estudios en Bélgica y los Estados Unidos, antes de establecerse en la Arquidiócesis de Miami. Desde 1985 ha tenido un programa en Radio Martí.