MIAMI--Fue un adiós y una bienvenida. Atrás quedaba la vieja iglesia de Santa Agueda con sus recuerdos y delante se alzaba el nuevo templo iluminado, ofreciendo su acogida.

"Hacia tí morada Santa, hacia tí tierra de salvación", se escuchaba en los terrenos frente La Universidad Internacional de la Florida, (FIU).

En pergrinación, con sus vElas encendidas, numerosos fieles iluminaban la noche y daban testimonio de su fe. Entre la multitud resaltaban las imágenes de los santos de la parroquia, cargados por los fieles. Alberto Marino llevaba la imagen de Santa Agueda y Richard Méndez la de San Judas Tadeo. Frank Díaz cargaba las reliquias que se colocarían en el nuevo altar. Varias personas cargaban a Cristo crucificado.

"Es muy emotivo caminar con la luz en la oscuridad hacia el nuevo templo", dijo Lourdes Gonzalez, una de la fundadoras de la parroquia.

"El nuevo templo no es tanto para nosotros como para las nuevas generaciones", comentó, al recordar tAnto vivido en la vieja iglesia: de entrega, de sacrificio, de momentos de dolor.

Centenares de fieles habían acudido para celebrar la última misa en el viejo templo y para dar gracias por todos los momentos de gracia vividos allí.

"En estos 29 años esta comunidad ha sido muy generosa, constuyendo dos templos" dijo el párroco P. Felipe Estevez."

"Hemos visto surgir vocaciones y docenas de evangelizadores", subrayó. " La atención a la misión y a los pobres han sido nuestras prioridades".

Dos jóvenes desvistieron el altar, doblando cuidadosamente los manteles, mientras el coro repetía "Este templo ha sido construído por el amor".

Durante el rito de despedida el párroco fue recorriendo distintos espacios del templo: la pila bautismal, los pedestales de los santos, el confesonario, el podio del evangelio... En cada lugar daba gracias y hacía una oración al Señor.

"Tu eres más grande que cualquier templo o catedral, pero en este lugar hemos conocido tu presencia", dijo. "Conducenos a la nueva asamblea".

Y cargando a los santos y a las reliquias los fieles salieron en procesión.

"Es un sueño que estamos desdeando hace mucho tiempo, dijo Ramón Abreu, quien colaboró en los trabajos de carpintería con el maestro carpintero- ebanista Ignacio Murga. Su trabajo saltaba a la vista por la riqueza de diseños en madera en el interior del nuevo edificio.

"Siempre que sea para servir al Señor estoy dispuesto", dijo.

Además del espacio central, la nueva iglesia cuenta con otras dependencias: una capilla diaria, que es réplica del templo central, un capilla para la reconciliación, una sala para las novias, otra para los laicos, otra para la venta de artículos religiosos y una sacristía doble.

Cuando mira el nuevo edificio, el Párroco se siente tan satisfecho como un padre de familia ante un nuevo hogar. "Cuanto más si se trata de de una casa para la familia del Señor" comenta. Y cuando celebra con los fieles, a distintas horas del día, experimenta la comunión con la naturaleza. A través de los ventanales en lo alto del edificio, " lo que pasa fuera se refleja dentro: el sol, la penumbra, la lluvia... es símbolo de la Iglesia en el mundo", dice.

Madera, mármol , acero y mucha luz, son los elementos que se han combinado, tratando de integrar lo clásico y lo floridiano. Así lo explicó la arquitecto Pat Bosch, en una entrevista con el párroco. Y aunque se trata de una planta cuadrada, el diseño y las luces crean un espacio circular que congrega a los fieles alrededor del altar.

"Me gusta la nueva iglesia porque ahora estamos todos juntos y es muy comunitaria. Te obliga a mirarle a la cara a los demás"dijo Carmita Ramírez que dirige el programa del catecumenado y lleva en la parroquia desde 1973.

29 años de historia

Fue en 1971, cuando el entonces Arzobispo Coleman F. Carroll creó la nueva parroquia, a partir de St. Brendan, con el padre William O’Dea al frente..

"Eramos pocos, bastantes hispanos que iban llegando de Cuba", dice González. Ella recuerda aquellos como "años difíciles porque teníamos que hacer d e todo". Ramírez y su esposo Julio, Pepe y Lilia Fernández y muchos otros cursillistas son los pilares de aquella época en que no tenían misa en español todos los días. Iba el padre Francisco Acosta y luego, con el padre Luis Casabón se hicieron las conexiones para lograr un local en un centro comercial y tener misa diaria.

"Uno donaba las sillas, otro un cuadro", recuerda Ramírez. "Y como el padre Casabón era ingeniero eléctrico, él hizo el tendido de la electricidad."

Así estuvieron hasta que si hizo la vieja iglesia, en 1978 mientras la comunidad iba creciendo y se extendía el ministerio a la universidad. Para ello llegó como asistente el padre Jorge García. González recuerda la intensidad de aquellos años y las crisis parroquiales.

"Con el padre García empezaron las clases de Biblia y se notó un crecimiento espiritual en la comunidad", dice.

En 1979 fue nombrado párroco el padre Luis Pérez quien etuvo hasta 1982. Llegó después el padre Armando Balado que inició la construcción del colegio parroquial en 1985.

El nombramiento del P. Estévez como párroco fue en junio de 1987, meses antes de la visita papal a Miami y la parroquia vió como miles se congregaban para la misa papal en su zona geográfica del Tamiami Park.

En contínuo crecimiento

" Hoy, la parroquia consta de 3,900 familias inscritas, una comunidad hispana, de mayoría cubana, familias trabajadoras " muy generosas que participan activamente", dice el párroco.

"En 1990 vimos que nos faltaba algo y decidimos hacer un proyecto de evangelización creando comunidades eclesiales de base," explica.

Se dividió la parroquia en zonas y se enviaron evangelizadores de puerta en puerta. Hay ya unas 50 comunidades en los barrios.

"Tenemos el mapa de la parroquia y vamos de casa en casa", dice Nela Fernández que trabaja en este proyecto con Magaly Alvarez y 8 personas que forman el equipo central.

Para Fernández "es una experiencia maravillosa hacer la visitas y decir a la gente que queremos compartir el amor de Dios". Varios estudiantes del Seminario College St. John Vianney se han unido a ese proyecto de evangelización.

De vez en cuando la parroquia invita a nuevos voluntarios que reciben entrenamiento sobre cómo hacer las visitas y crece el número de evangelizadores. Además de estas comunidades eclesiales de base, la parroqua ha implantado el programa de ‘Renacer 2000’

Estructurada pra la misión

Alvarez señala que Santa Agueda es un ejemplo de "la verdad que deben vivir todas las parroquias, gracias a un párroco entregado a la evangelización". Porque "en verdad él es el impulsor de todo" dice.

"Tiene mucho respeto por los laicos, les invita, les impulsa y apoya", señala. Lo que no quiere decir que él o sus asistentes se queden de brazos cruzados.

Todas las semanas el Párroco se reune con sus vicarios-- los dos sacerdotes asistentes. Todos los meses lo hace con el equipo pastoral de 10 personas, que inlcuye a los diáconos, el personal a tiempo completo, la directora del colegio y del consejo de finanzas.

Además lo hace mensualmente con el Consejo Pastoral de 13 personas en el que están representadas las seis comisiones parroquiales, surgidas después del Sínodo Diocesano: liturgia, evangelización, servicios comunitarios, familia, juventud, formación cristiana.

"Sin esta organización, sería caótico llevar una parroquia tan grande", dice el padre Estevez quien también supervisa muy de cerca las finanzas, a cargo de un equipo de cuatro. Además de construir la nueva iglesia, el P. Estevez también amplió la escuela y espera arreglar el salón parroquial.

Pero más que la organización, lo que valora el padre Estévez es la vida espiritual de los fieles y la vida litúrgica de la comunidad. Además, como antiguo Rector del Seminario de Teología St. Vincent de Paul, en Boynton Beach, al sacerdote le preocupa la misión de la parroquia hacia FIU, frente por frente a la parroquia.

"Somos como una hormiguita frente a un elefante" dice al referirse a la inmensidad del ‘campus’ universitario, lo que requiere presencia y recursos. De cara al futuro, el sacerdote piensa que la identidad de la parroquia estará muy relacionada a su misión frente a la Universidad.