Ana Rodríguez-Soto
La Voz Católica

MIAMI -- Gracias a los miembros del Key Club la caridad es una característica especial de la escuela secundaria de St. Brendan.

Aunque el club fue fundado hace solamente cinco años, el grupo ha sido premiado todos los años a nivel de distrito y estatal.

Más impresionante es el hecho de que los estudiantes, desde 1996, han donado más de 24,000 horas anuales a sus proyectos de caridad. Todos los años reciben un premio del gobernador por su labor.

"En sólo cuatro años nuestro club ha logrado lo que otros no obtienen en 20 años", dijo Lourdes Cuadra, una maestra de español y estudios gubernamentales que es moderadora del grupo.

Han recibido tantos reconocimientos por sus proyectos de caridad, que tendrán que comprar una nueva bandera, dijo el diácono Eduardo Blanco, un maestro de religión que además de ser moderador es la fuerza motivadora del grupo.

Cuando se trata de poner a los jovenes a trabajar él es muy exigente. El Key Club de St. Brendan requiere que sus miembros donen 50 horas antes de diciembre y un total de 80 horas durante el año escolar.

El Key Club internacional sólo requiere 50 horas por el año.

Si los jóvenes se inscriben para trabajar y después no trabajan, se deduce el número de horas que dejaron de trabajar del total de horas ya acumuladas. Quienes no cumplen con los requisitos son retirados del club.

Aun con estas reglas, el Key Club de St. Brendan, con más de 200 miembros, es uno de los más grandes del estado.

En semanas alternas, los estudiantes de St. Brendan ayudan a la iglesia San Timoteo a distribuir más de 200 emparedados a los desamparados en el centro de Miami.

El estudiante de noveno grado, José López, admite que es difícil levantarse un sábado por la mañana, pero "veo todas las cosas que tengo y estas personas practicamente no tienen nada", dijo.

"Veo que he hecho algo importante con mi tiempo, en vez de estar en la casa sin hacer nada", añadió.

Otro grupo de St. Brendan va al refugio Amigos, localizado cerca de la iglesia San Juan Bosco en Miami. Es un refugio auspiciada por los metodistas para mujeres y niños desamparados.

"Nosotros normalmente jugamos con los niños", dijo Patty Feito, quien junto a dos compañeras de clase está encargada del proyecto. "Les damos de comer, vemos películas y leemos con ellos".

El recibimiento que nos dan los niños hace que todo valga la pena, dijo la directora asociada, Jenny Alvarez. "Cuando llegamos a la puerta, ellos vienen corriendo y gritando ‘ya llegaron, ya llegaron’ ".

Los miembros del Key Club también donan tiempo para participar en los siguientes proyectos: limpieza de la playa de Key Biscayne; Best Buddies, un grupo para personas con impedimentos; Caballos Para Los Impedidos, un programa donde ayudan a las personas con impedimentos a montar a caballo; Besos y Abrazos, un programa del hospital Bautista para niños con cáncer; Una Nación, donde ayudan a los inmigrantes a llenar sus papeles para la ciudadanía; envuelven regalos anualmente para el Hospicio Católico y Padre a Padre, un programa donde cuidan a los niños con impedimentos mientras se reúnen los padres.

También recaudan fondos para el programa Iodine Dificiency Disorderr y Florida Network que ayudan a niños que huyen de sus hogares.

"El propósito es que se acostumbren a participar en actividades caritativas", dijo Cuadra. "Como cristianos, tienen que aprenden que necesitan trabajar con quienes no pueden ayudarse así mismos, y que tienen que ayudar a los necesitados".

El origen del Key Club

Key Club proviene del Kiwanis Educating Youth, un proyecto de la organización de servicios Kiwanis Internacional. Todos los Key Clubs son auspiciados e incorporados por otro Key Club.

El grupo de San Brendan es auspiciado por el Key Club de Westchester.

Muchas de las escuelas católicos como las públicas tienen ‘Key Clubs, según el Diácono Eduardo Blanco. Cuando San Brendan gana a nivel estatal, está compitiendo contra 267 ‘Key Clubs’ de otras escuelas privadas y públicas.