VATICANO, (NE) Al recibir , el 9 de febrero a católicos de rito maronita, procedentes de Líbano y diversos países de Medio Oriente y la diáspora, el Papa Juan Pablo II resaltó la adhesión indefectible y a lo largo de los siglos de los maronitas a la Sede Apostólica Romana.

"Vuestra comunión plena con la Iglesia de Roma -subrayó- representa una manifestación evidente de vuestra conciencia de la unidad: 'La unidad es una característica primordial de la Iglesia y se requiere por su naturaleza profunda'".

El Papa destacó la unidad eclesial, "os ayudará a su vez a comprometeros siempre en la evangelización del mundo".

Los peregrinos maronitas fueron a Roma para celebrar el Jubileo del año 2000. El día 9 de febrero, día que los fieles maronitas recuerdan a San Marón, había sido elegido como el día de peregrinación para los católicos de dicho rito a la Sede de Pedro.

En todo el mundo los maronitas celebran a este monje del siglo IV que dio inicios a un monasterio y comunidades católicas que se vinieron a conocer como maronitas.

El Pontífice anunció la apertura del Pontificio Colegio Maronita de Roma. Dicho colegio se remonta al siglo XVI y al pontificado del Papa Gregorio XIII, y había permanecido cerrado durante muchos años.

"Espero que los jóvenes maronitas que vivirán desde ahora en este histórico colegio contribuyan eficazmente (...) a la vida eclesial maronita, siendo fieles al espíritu de la Iglesia universal", dijo el Papa quien aseguró estar "siempre cerca de vosotros'. Estoy a vuestro lado como un padre y como un hermano en esta época en la que la intolerancia lleva a veces a reavivar los fantasmas del odio que querríamos ver extinguidos para siempre".