Ana La Llave
La Voz Católica

MIAMI -- Los niños abusados y abandonados ahora tienen una voz en las Cortes Jueveniles de Miami-Dade.

Guardian Ad Litem es una rama de las cortes juveniles, a través de toda la nación, que se dedica a reclutar tutores voluntarios para que aboguen por los intereses de los niños. Desde 1981 están ayudando a los niños del condado Miami-Dade.

"La satisfacción no se puede comparar con otro tipo de servicio comunitario, porque estás ayudando a mejorar la vida de un niño", explicó emotivamente la tutora Becky Calderón. "No podemos prevenir el abuso, pero si podemos evitar que continúe sucediendo", añadió. Y explicó que el programa necesita tutores bilingües en español y creole en Miami-Dade, porque el número de niños abusados y abandonados continúa aumentando.

Para ser un tutor de Guardian Ad Litem el voluntario tiene ser autorizado por la corte para hablar en favor de los intereses de los niños abusados y tiene que cumplir con los siguientes requisitos:

• ser amigo(a) del niño(a)

• recibir un entrenamiento intenso sobre los servicios sociales de Miami-Dade

• visitar al niño una vez al mes

• recaudar información sobre el niño

• recomendar servicios para el niño

• observar las agencias / parientes que le proveen servicios al niño

• mínimo 19 años de edad

"Es más fácil conocer las verdaderas necesidades cuando el tutor conoce el idioma y la cultura del niño", explicó Martha Díaz, coordinador de relaciones comunitarias de Guardian Ad Litem.

Aunque tiene sus propios empleados le es imposible poder ayudar a los más de 8,000 adolescentes que se encuentran en el sistema judicial, sin el apoyo de más de 400 voluntarios.

"Estamos sirviendo menos del cuarenta por ciento de los 5,500 niños que se tienen que presentar en las cortes", dijo Díaz. "Lo ideal sería que el niño fuera entregado a un pariente en lo que se arregla la situación en el hogar, pero en algunos casos los niños terminan en adopción y los adolescentes en asilos para huerfanos.

El ambiente en estas cortes puede ser muy caótico para un niño. Se reunen varios abogados que representan los intereses del estado y los que representan a los padres o muchas veces a otros parientes del niño. A veces es difícil entender lo que está sucediendo porque los abogados están compitiendo por hablar. Hay personas conversando mientras esperan su turno y otros entran y salen del tribunal constantemente. Por el alto número de casos en las cortes, no se le dedica mucho tiempo a estos casos.

Guardian Ad Litem también depende de la ayuda económica de la organización Voices For Children Foundation, Inc. Fundada en 1984 por tres jueces de Miami-Dade que notaron una falta de representación para los niños desamparados que llegaban a sus cortes.

"Es el servicio comunitario ideal para estudiantes de universidad que estan estudiando leyes o servicios sociales, o simplemente alguien que desea ayudar a un niño’, asegura Díaz.