WASHINGTON --Desde 1960, los hispanos han sido la razón de un crecimiento del 71% en la Iglesia Católica de los Estados Unidos .

Dicha estadística no es una sorpresa en El Paso o en Miami, pero lo es en la Diócesis de Charlotte, N.C., donde la mayoría de los americanos no esperarían encontrar un incremento del 84% en el número de hispanos en seis años.

De acuerdo a un reciente estudio, las cinco Diócesis o Archidiócesis de los Estados Unidos con el mayor número de hispanos son: Los Angeles, 4.27 millones; Miami, 1.3 millones; Nueva York, 1.2 millones; Galveston-Houston, 1 millón; y San Antonio, 979,000.

Charlotte encabezaba la lista de Diócesis con el mayor porcentaje de incremento en la población hispana entre 1990 y 1996. La seguen Reno-Las Vegas, Nev., Atlanta, Raleigh, N.C., y Portland, Ore.

La puntuación se incluye en una lista de Diócesis y Archidiócesis con los mayores porcentajes de incremento en la población hispana, contenida en un informe sobre " La Pastoral Hispana al comienzo del Nuevo Milenio", publicado el 7 de marzo por el Comité de Asuntos Hispanos de la Conferencia Nacional de Obispos Católicos.

Estimados nacionales sobre el porcentaje de los hispanos que son Católicos alcanzan del 67 al 71 porciento, de acuerdo al estudio. Entre el 30 y el 38 porciento de los Católicos americanos son hispanos.

La Diócesis de San Bernardino, Calif., registró un 41% de incremento en la población hispana y la Diócesis de Austin, Texas, tuvo un 37% de incremento.

En 3 de las 13 regiones episcopales del país, el ritmo de crecimiento de la población hispana excedió el 40%, de acuerdo al informe.

El menor incremento regional fue del 14% en la población hispana en la región 2, conformada por el estado de Nueva York. El área con mayor crecimiento fue la región 12 compuesta—Oregon, Washington, Idaho, Alaska y Montana— donde la población hispana creció más del 50%.

El Buró del Censo y algunos demógrafos independientes creen que la población hispana fue dramáticamente 'no contada' en el Censo de 1990. Y se han hecho cambios en el Censo 2000 para evitar que se repita el error.

Ninguna Diócesis de los Estados Unidos ha informado descensos en su población hispana desde 1990 hasta 1996, y sólo tres han tenido incrementos menores del 10%. Estas son: Cheyenne, Wyo., con un 7% de incremento; Juneau, Alaska, con un incremento del 9%; y Steubenville, Ohio, con un incremento de apenas el 6%.