NEW YORK (CNS) -- El cardenal John O’Connor nació en Filadelfia el 15 de enero de 1920 y fue ordenado sacerdote de la misma ciudad el 15 de diciembre de 1945. En 1952 entró en el servicio militar como capellán de la Armada Naval. En 1968 escribió sus memorias como capellán en Vietnam y fue el primer capellán católico de la Academia Naval en 1972. En 1979 se jubiló de las fuerzas armadas y fue nombrado obispo auxiliar y vicario general de lo que hoy es la Arquidiócesis para el Servicio Militar (Arquidiócesis Castrense). Fue ordenado obispo por Juan Pablo II el 27 de mayo de 1979.

Participó en el equipo de obispos encargados de redactar la Carta Pastoral sobe la Paz en 1983. El mismo año fue nombrado obispo titular de Scranton, Pennsylvania.

El 31 de mayo de 1984 fue nombrado Arzobispo de Nueva York.

Desde los comienzos de su pastoreo en Nueva York, Mons. O’Connor no le temió a la controversia. Públicamente expresó sus opiniones incluso aunque estas pusieran en evidencia las discrepancias de algunos políticos católicos con la doctrina de la Iglesia sobre el tema del aborto.

En 1985 fue nombrado cardenal y miembro de de la Congregación Vaticana para los Obispos, el primero de otros nombramientos en la Santa Sede.

El presidente Ronald Reagan le nombró a la comisión nacional sobre el SIDA en 1987 y al año siguiente inició una serie semanal de televisión: Cara a cara con el cardenal John O’Connor. Ese mismo año viaja a Cuba, acompañado de su vicario Mons. Raúl del Valle y se reúne con Fidel Castro para pedir la libertad de docenas de presos políticos

En 1989 escribe un libro con el alcalde judío de Nueva York e inicia el proceso de beatificación del laico haitiano Pierre Toussaint.

Por su defensa de la doctrina católica sobre la homosexualidad y el aborto, la cetedral de Nueva York fue blanco de protestas.. En 1990 apoya la huelga de los empleados del diario New York Daily News y ofrece su testimonio ante el Congreso. En 1991 visita Medio Oriente.

En 1995, al cumplir 75 años presenta su dimisión al Papa, que no es aceptada. En 1998 viaja a Cuba para la visita del Papa a la Isla.

El 31 de agosto de 1999 se somete a una operación para erradicar un tumor canceroso en el cerebro.