NUEVA YORK-- Ocho días después de la muerte del Cardenal John O'Connor, Juan Pablo II nombró como su sucesor al obispo de Bridgeport, Conn. Mons. Edward M. Egan, un educador que trabajó dos décadas en Roma y a quien se le considera un defensor de la ortodoxia católica.

El obispo Egan, de 68 años ha sido el pastor de Bridgeport desde 1988 y era una de los favoritos para ocupar la sede de Nueva York, con 2.4 millones de católicos. Dado que Nueva York es una sede cardenalicia, Mons. Egan será nombrado cardenal próximamente

Sus colegas en el episcopado han elogiado la decisión del Papa.

"Hará un magnífico trabajo", dijo el obispo jubilado de Nueva York Mons. Patrick Ahern quien conoció la labor de Mons. Egan cuando los dos eran auxiliares en Nueva York. El arzobispo Theodore McCarrick de Newark, N.J. le calificó como excelente administrador.

El nuevo Arzobispo de Nueva York nació en 1932 en Oak Park, Ill y fue ordenado en Roma en 1957 en donde pasó 22 años como profesor de derecho canónico en la Universidad Gregoriana, de los padre jesuitas, al tiempo que servía en el Tribunal de la Rota del Vaticano que entre otras cosas decide los casos de anulación matrimonial.

Quienes le conocen afirman que es un obispo conservador y con una mente legal pero de gran trato humano. En 1985 el cardenal O'Connor le nombró obispo auxiliar y vicario de educación de la diócesis de Nueva York. Fue nombrado cabeza de la diócesis de Bridgeport en 1988. En esa diócesis se valoran los cambios que implantó en el sistema educativo católico. En lugar de ser las parroquias individuales las que costean los gastos de su escuela, él creo un sistema regional en el que los costos son compartidos por la diócesis.

El nombramiento de Mons. Egan pone fin a meses de especulación sobre quien sería el pastor de la diócesis en la capital financiera del mundo.

Hace cinco años tras cumplir los 75 años y tal y como establecen las normas de la Santa Sede, el Cardenal O'Connor había presentado al papa Juan Pablo II su renuncia pero el Pontífice nunca aceptó y lo mantuvo al frente de la archidiócesis hasta su muerte.

Las consultas del Vaticano comenzaron ya hace un tiempo y el nuncio en EEUU, el arzobispo Gabriel Montalvo, recogió información sobre los candidatos considerados más adecuados en función de su experiencia, conocimientos y de las necesidades de la archidiócesis.

Como resultado de estas consultas se presentó a Roma una terna de tres nombres que, junto a un detallado informe sobre la situación de la archidiócesis, fue enviado a la Congregación de los Obispos, compuesta de 36 miembros, entre los que se cuenta el cardenal Bernard Law, de Boston . Una vez analizadas las propuesta, el nombre fue presentado al Papa, quien pudo aceptar o ignorar la recomendación.

De estar de acuerdo el Papa con el candidato, es el Nuncio papal en cada país quien pregunta al elegido si acepta el nombramiento y si respuesta es afirmativa, éste se compromete mantener el secreto hasta que el Vaticano hace el anuncio oficial.

El más absoluto hermetismo domina las consultas y deliberaciones durante el proceso de elección .