El párroco de la iglesia de Santa Teresita, en Coral Gables, celebró 50 años de sacerdocio

Araceli M. Cantero
La Voz Católica

CORAL GABLES, FL- Celebró 50 años de sacerdocio y dice que su vocación empezó antes de nacer.

"Yo no recuerdo querer ser otra cosa más que sacerdote", expresó Mons. Xavier Morrás durante la homilía de sus bodas de oro sacerdotales.

Un arzobispo, dos obispos, 35 sacerdotes y numerosos fieles acompañaron al sacerdote español durante la celebración de su jubileo, el día de Pentecostés y escucharon de su propia boca las anécdotas de 50 años de sacerdocio y de los comienzos de la Arquidiócesis de Miami.

"Han sido años felices y enriquecedores. Celebro este día con mucha gratitud", dijo al dar gracias a Dios, a sus padres y familiares "que siempre apreciaron mi sacerdocio", a los obispos que "confiaron en mi capacidad" y a los sacerdotes que "siempre fueron amigos y hermanos". Y recalcó que había sido un honor servir a tantos fieles en distintas parroquias. "Ustedes son la razón de mi sacerdocio", añadió.

Acompañándole en su día estaban su hermano Ignacio Morrás, sacerdote jubilado bajo quien se construyó la parroquia de St. Kevin y su hermano Angel, religioso de los Agustinos Recoletos, hoy destinado en Caracas.

Como él, sus dos hermanos y sus hermanas Blanca y Pilar pueden decir que su vocación surgió antes de nacer.

Desde el día de su boda, sus padres Carmelo y Rosario expresaron el deseo de que todos sus hijos se dedicaran al servicio de Dios. Y cuando se enteraban que les iba a nacer un hijo, siempre iban a la Iglesia a ofrecér-selo. Parece que Dios les tomó la palabra. De seis hermanos tres son sacerdotes y dos monjas.

¿Qué pasó con Luis que es casado? El es jimagua con su hermana Blanca. Dios cumplió tomando sólo su hermana, explica la familia.

Nacido en Lacar, en la provincia española de Navarra, en 1925, Mons. Morrás fue ordenado sacerdote en Pamplona en 1950.

Mientras estrenaba su sacerdocio sirviendo a unas 75 familias en dos pueblos de Navarra, España, el joven Morrás soñaba con las tierras de misión en donde miles carecían de atención pastoral por falta de sacerdotes.

"No me voy a pasar toda mi vida atendiendo a un centenar de fieles", se decía el nuevo sacerdote. Supo del llamado del Papa Juan XXIII pidiendo misioneros a España y sin pensarlo más se ofreció.

Por entonces los obispos españoles habían creado una Obra de Cooperación Sacerdotal Hispano Americana (OCSHA). Los sacerdotes diocesanos que se ofrecían, recibían entrenamiento misionero por tres meses antes de dejarlo todo y partir lejos.

El padre Morrás contaba con 3 años de sacerdocio y muchas ilusiones. Como sus compañeros, pensaba ya en lugares lejanos de Iberoamérica. Y cual no fue su sorpresa al saber que le enviaban a Palm Beach, en los Estados Unidos.

Era el año 1954 y toda La Florida era una sola diócesis. Su obispo Joseph Patrick Hurley estaba plantando las semillas del futuro y sabía que existían cientos de trabajadores agrícolas en la zona.

"Don Xavier, su misión es buscarlos y atenderlos", le dijo al poco tiempo de llegar. "Usted será su primer sacerdote".

Con un viejo 'station wagon' y la ayuda de las hermanas de San José, Imelda, Isabel y Rosario el P. Morrás recorrió los campamentos contactando a los mexicanos que vivían en situación precaria y hasta sin agua corriente.

"Yo iba vestido de sacerdote y siempre me daban la bienvenida", recuerda hoy Mons. Morrás, para quien esos años fueron los mejores de su vida.

"Ha venido un padrecito que habla mexicano" corría la voz de campamento en campamento. Y así fue que, en unos meses, aparecieron las misiones de Indian Town, Loxahatchee, Big Ranch, en West Palm Beach; Delray Beach, Little Puerto Rico y San Juan Labor Village en Deerfield Beach y El Proyecto en Pompano Beach.

En domingos alternos se celebraba la Eucaristía en todas las misiones, se administraban sacramentos y se enseñaba catecismo. Un Boletín de las Misiones Católicas en los Campos, con instrucción religiosa, avisos y noticias llegaba los fines de semana.

Desde 1951 el padre Luis Altonaga había sido el único sacerdote hispano en la Diócesis. Fue él quien recibió al P. Morrás tres años después. Le siguieron los padres Columbiano Virseda y Antonio Navarrete, quien comenzó el apostolado hispano en la Iglesia de Corpus Christi, en Miami.

En 1955 el padre Morrás fue enviado como Vicario Asistente a la Iglesia de San Miguel en Miami. Tres años después, el 13 de agosto de 1958, el Papa anunciaba la creación de la Diócesis de Miami con el obispo Coleman F. Carroll al frente. Fue él quien decidió las tareas que ha ido ocupando P. Morrás: párroco, a St. Margaret, en Clewistown en 1959, párroco de St. Charles Borromeo en Port Charlotte en 1961, párroco de Sacred Heart en Homestead en 1966 y párroco de St. Michael en Miami en 1969, servicio que prestó durante 9 años hasta ser nombrado párroco en Sta. Juliana en West Palm Beach.

Nuevas diócesis fueron surgiendo en La Florida y al fallecer el Arzobispo Carroll en 1977 le sucedió Mons. Edward A. McCarthy quien trajo al padre Morrás a Miami en 1982 como párroco de La Inmaculada Concepción en Hialeah. Desde 1992 es párroco de Sta. Teresita en Coral Gables que cuenta con 5000 familias y un colegio con 1000 estudiantes. Un 85 por ciento son familias de profesionales hispanos.

"Llegó en tiempos de tormenta y ha sabido crear puentes y sembrar paz", dijo el maestro de ceremonias Benny Díaz durante el banquete que siguió a la Misa. Díaz reconoció también los logros del párroco restaurando la estabilidad económica de la parroquia que tiene un presupuesto anual de millón y medio de dólares sin contar el de la escuela que es de dos millones y medio.

No faltaron las proclamas de la ciudad de Coral Gables, de la de West Miami y de su pueblo natal de Lacar. Y desde una gran pantalla, el arzobispo John. C. Favalora felicitó a Mons. Morrás. También lo hicieron los sacerdotes y el equipo parroquial. Otras imágenes mostraron momentos familiares en su tierra natal, fotografías de su vida y hasta el escudo familiar.

"La gente lo adora, lo invita. Es todo un caballero", dice Norma Pérez, su secretaria por más de 15 años.

El obispo Gilberto Fernández recordó las dotes de acogida del sacerdote cuando él llegó de Cuba y fue asignado a la misión de Santa Ana en Naranja.

"Fue un hermano para mí, muy piadoso, muy amable... Me animaba con mi inglés. De él he aprendido muchas cosas", dijo. "Incluso a jugar al golf". Y es que Mons. Morrás tiene fama de jugar muy bien.

Pero en el campo de golf "no tiene compasión" dijo el padre Sean O'Sullivan al recordar anécdotas que hicieron reír a todos.

Durante el banquete, en el Hotel Biltmore, los testimonios fueron sucediéndose, elogiando su discreción y el haber sabido aceptar variedad de parroquias y siempre salir adelante con "una sonrisa, con elegancia y como un verdadero caballero español".

El secreto para lograrlo es para él sencillo. Como administrador: no gastar más dinero del que entra, tratar de mejorar la colecta dominical y no pedir préstamos. Como párroco: crear una familia parroquial motivando a crecer en la relación con Dios Padre, sin olvidar el servicio a los hermanos. Dejar que la gente trabaje y escuchar mucho. Como ser humano: saber adaptarse a las circunstancias, amar a Dios y cultivar a los amigos, hacer algún deporte ... viajar.

El ha conocido más de 30 países y dice que "uno aprende mucho, se abre a otras culturas y se hace más comprensivo con la gente".

Cuando mira hacia atr*s se pregunta por qué Dios le ha tratado tan bien, "sin darme grandes crisis o grandes sufrimientos... Es parte del misterio de mi vida", dice. "Sólo me queda la gratitud y saberla disfrutar.

Un hermano para mí, muy piadoso, muy amable... Me animaba con mi inglés. De él he aprendido muchas cosas, incluso a jugar al golf