ROMA (FIDES) — El arzobispo de la capital surcoreana, monseñor Nicholas Cheong, subrayó que "antes de cualquier visita papal al Norte de Corea, hace falta garantizar la libertad religiosa".

Mons. Cheong es el administrador apostólico de Piongyang, ya que en Corea del Norte no hay ni clero ni jerarquía. Ha pedido a los católicos que recen por 50 sacerdotes norcoreanos cuya suerte se desconoce.

El Arzobispo dijo que es necesario preparar la visita del Santo Padre al Norte. "El responsable de esta coordinación preliminar es el obispo ordinario de Seúl. Por esto, una visita del obispo de Seúl al Norte puede ser la condición para la visita del Papa".

Añadió que el fin de la visita del Santo Padre al Norte debería ser pastoral: va para encontrar a los fieles. "Si el Papa ha ido a Cuba es porque allí hay un considerable número de cristianos".

Para los norcoreanos, dijo el prelado, palabras como "religión" o "fe" suenan raras. "Por esto pienso que no podré ir como líder religioso. Además nadie sabe cuántos católicos viven en el Norte o si existe todavía algún sacerdote".

En los años 40, había cincuenta sacerdotes en el Norte. Ahora no se sabe nada de ellos. Si están vivos deberían tener en torno a los 80 años. Corea del Norte no reconoce oficialmente ninguna religión.

"Naturalmente podría visitar el Norte por razones humanitarias", dijo, pero el Norte no ha hecho todavía ninguna invitación formal. "La religión es un tema muy delicado en una sociedad socialista".

Señaló que Sur y Norte han estado divididos durante 55 años y "además, socialismo y capitalismo son dos sistemas diferentes. Pienso que la superación de la división puede darse si se afrontan las cosas paso a paso".

Aunque afrontar la política de manera inmediata es difícil "en cambio es posible realizar intercambios basados en la cultura o el deporte", señaló.