WASHINGTON (ZENIT) – La Conferencia de Obispos de Estados Unidos dio a conocer un documento sobre la justicia criminal en el que se enfatiza la importancia de reconstruir las vidas y no las cárceles.

El documento, titulado "Responsabilidad, Rehabilitación y Restauración: Una Visión Católica del Crimen y la Justicia Criminal", pide una reforma total no sólo del sistema judicial y carcelario en Estados Unidos, sino también de la filosofía con la que el país enfrenta estos problemas. El mismo será publicado el próximo otoño.

"Como pastores, nos toca sepultar a muchos jóvenes a causa de la delincuencia, de las drogas o de las pandillas", afirmó el obispo de Spokane, William Skylstad, al presentar a todos los obipos el borrador del documento.

"Vivimos en una sociedad con demasiado crimen y violencia", añadió. "Pero no podemos responder con más prisiones y ejecuciones".

Desde 1972 hasta 1999 el número de encarcelados en los Estados Unidos ha aumentado de 250,000 a casi 2 millones. En ese mismo período de tiempo, más de 3,000 personas han sido condenadas a muerte. En 1998 había 668 prisioneros por cada 100,000 ciudadanos, entre seis y 12 veces más que en el resto de los países occidentales.

El documento, recordando la doctrina de Santo Tomás de Aquino, explica que el castigo no tiene que ser un fin en sí mismo, sino que debe tener como objetivo la redención del condenado. Esto se aplica en el caso de la pena de muerte, una práctica que la Iglesia considera cruel, innecesaria y, en algunos casos, arbitraria.

El documento de los obispos pide que se enfrente el problema de la delincuencia en Estados Unidos analizando sus causas sociales.

En el país se gastan 35 mil millones de dólares al año en el sistema carcelario, pero el debate sobre cómo eliminar estas causas es casi ausente.

Los obispos hablan de las víctimas de los delincuentes y pide que sean debidamente informadas sobre los procesos judiciales. Toda la sociedad tiene que hacerse cargo de sus sufrimientos y mediar en su relación con los mismos culpables. "La dignidad humana", afirma el documento, "incluye tanto a las víctimas como a los criminales", e insiste en una auténtica justicia sin venganza.