Brenda Tirado-Torres
La Voz Católica

MIAMI BEACH - En la madurez de la vida disfrutan de la playa, de distintas actividades y algunos hasta encuentran el amor.

"Esto aquí es muy tranquilo; la verdad es que todos nos llevamos muy bien", aseguró Evangelina Morín, una de las veteranas inquilinas de Stella Maris, administrada por la Arquidiócesis de Miami. La residencia celebró recientemente su décimoquinto aniversario con una Misa seguida de una fiesta amenizada por Néstor Torres, padre del conocido flautista puertorriqueño que lleva el mismo nombre.

Cualquier visita a la residencia es recibida con amabilidad. Un grupo de residentes le observará detenidamente y con suma cortesía pedirá su identificación y el motivo de su visita. Ellas hacen guardia una vez a la semana procurando la seguridad de sus vecinos y la suya propia.

Ann Smith, administradora de la residencia, no hace el menor esfuerzo por ocultar la satisfacción con su trabajo. "Es como si fuera una familia", indica Smith. El mismo sentimiento es compartido por otros residentes. Morín, quien prácticamente se considera una de las fundadoras del edificio, tuvo la oportunidad de mudarse el mismo día en que fue inaugurado. "¡Hasta pude escoger mi apartamento!", recuerda.

Esa oportunidad fue única, de acuerdo a lo que nos explicó Smith "pues actualmente hay sobre 600 personas en lista de espera, pero continuamos aceptando solicitudes".

Los requisitos son tener 62 años o más con un ingreso máximo anual bruto de $15,000 dólares para una sola persona y $17,500 para una pareja. "Los residentes pagan 30 por ciento de su ingreso mensual ajustado y el Deptartamento de Vivienda y Desarrollo Urbano cubre el restante 70 por ciento", informó.

Smith cuida de los residentes como si fueran sus padres.

"Aquí paso tanto tiempo y es como si fueran familiares míos", expresó coincidiendo con el parecer de otros residentes que no lo piensan dos veces cuando se trata de elogiar el trabajo de la dinámica administradora. "Es encantadora", manifiesta Morín. "Es una mujer muy buena que se ocupa mucho de este edificio; es insuperable", comentó Rosa Felipe, otra de las felices residentes.

Quince años de fundación traen consigo algunas anécdotas, como la que comparte la misma Felipe. "Quedé viuda a los ocho meses de vivir aquí", contó. Agustín Artiles, su actual esposo, también enviudó al poco tiempo. Eventualmente comenzaron a compartir sus experiencias como viudos y de esa amistad surgió el amor. "Fue como un flechazo", comentó una ruborizada pero sonriente Felipe.

La familia de Felipe ha tratado de convencerles para que se muden más cerca de ellos, pero ninguno accede. "¡Nosotros nos sentimos tan bien aquí!" exclamó Artiles. "Aquí se respira aire puro", dijo tras inhalar un gran sorbo de aire. "Además, tener la iglesia aquí al lado es muy importante para mí", enfatizó Felipe. Stella Maris es vecina de la parroquia San José.

La administradora explicó que hay residentes de distintos países, desde estadounidenses e hispanos hasta irlandeses, filipinos y rusos. La residencia cuenta con una trabajadora social quien, entre otras funciones, les ayuda a completar los formularios para cualquier programa de asistencia en el que estén participando.

De lunes a viernes y por un dólar diario se les provee un almuerzo completo a los residentes que deseen el servicio. "Una vez al mes también viene un doctor para tomarles la presión y contestar sus preguntas sobre medicina", informó Smith.

Cuenta Smith simpáticamente que una vez Néstor Torres visitó el hogar para compartir su música con los residentes y palpar cuáles ritmos eran mejor recibidos para interpretarlos en la fiesta de aniversario. "Al poco rato de comenzar con la salsa y la conga, sólo quedaban los bastones en las sillas", recordó entre risas. Esa alegría y el dinamismo de empleados y residentes de Stella Maris tiene como fruto la satisfacción de sus residentes. Por eso Morín no duda en afirmar, "¡estoy encantada!"