El padre Eusebio Gómez, O.C.D., rodeado de niños durante la eucaristía

DAVIE — Los hispanos fueron llegando al condado Broward no sólo para quedarse sino para continuar creciendo. Ejemplo de ello es la colonia hispana de la parroquia St. Bonaventure en la ciudad de Davie.

Hace apenas siete años cerca de 50 hispanos se reunían en la parroquia para la celebración de la Misa en castellano. Al día de hoy fácilmente llegan 900 personas a la celebración eucarística de los sábados a las siete de la noche.

"Aquí el crecimiento de los hispanos ha sido fabuloso", expresa José Luis Gutiérrez, repre-sentante de la comunidad latina en el consejo pastoral de St. Bonaventure. "Además tenemos gran cantidad de ministerios hispanos cubriendo aspectos tan variados desde música hasta círculos de oración", informa.

La iglesia de St. Bonaventure fue fundada en julio de 1985 y cuenta con un total de 6,000 familias inscritas en la parroquia.

Su párroco, el padre Edmund Prendergast, explica que "a la comunidad han llegado muchos colombianos y venezolanos aunque también hay muchos centroamericanos y puertorriqueños". Además de los residentes en Davie, a la parroquia asisten personas de ciudades aledañas como Weston, Sunrise y Plantation.

Según datos del condado Broward dados a conocer en 1998, los hispanos componen el tercer grupo étnico de mayor crecimiento en el condado, alcanzando el 12.3% de la población total de habitantes (183,647 de un total de 1,487,514). Son precedidos por los anglosajones (1,131,354) y los afroamericanos (269,554).

A pesar de los números, algunos todavía recuerdan el trabajo que les costó encontrar espacio dentro de la comunidad. Al principio "insistimos mucho, mucho para que se nos permitiera organizar un grupo de jóvenes hispanos pero nos informaron que no había lugar en la parroquia para hacer reuniones", dijo Rubén Martínez, de origen mexicano y coordinador de la pastoral juvenil hispana en la parroquia.

Néstor Cárdenas, director de los ministerios de música de adultos y jóvenes, recuerda que las reuniones se hacían en las casas. El grupo continuó su crecimiento y "para la tercera reunión ya eran 35 y 70 el tercer mes", superando el número de anglosajones.

Actualmente el grupo juvenil hispano cuenta con unos 155 jóvenes de ambos sexos. Finalmente cuando el padre Prendergast se dio cuenta del crecimiento, les dio un salón para que pudieran reunirse. "Cada dos meses también se reúnen con los jóvenes anglos para compartir sus experiencias y es muy bonito porque a la hora de dar gracias cada cual lo hace en su propio idioma, sea inglés, español o portugués", indica Martínez.

Gloria María Vega llegó a la comunidad de St. Bonaventure desde Nicaragua hace 10 años, cuando todavía no había Misa en español. Para ayudarse en su proceso de adaptación se involucró en el grupo de oración y luego pasó a ser parte del consejo parroquial, al que perteneció durante 3 años.

"Poco a poco comenzamos a ofrecer retiros en español, los que han aumentado en frecuencia", explica Vega. "Contamos con la ayuda de los Siervos de Cristo Vivo y de diferentes sacerdotes que nos ofrecen cursos y retiros", entre ellos los padres carmelitas del Centro de Espiritualidad Ntra. Sra. Del Monte Carmelo que viajan desde Miami a servir a esta comunidad. Su director, el padre Eusebio Gómez, OCD, tiene a su cargo la celebración eucarística. Además, tanto él como el padre Lucio del Burgo, OCD visitan la parroquia dos veces más al mes para brindar atención espiritual a la comunidad.

Dado el crecimiento de los hispanos, ya se ha solicitado al padre Prendergast que se considere añadir otra Misa en español los domingos. "¡Este grupo sigue creciendo!", asegura Beatriz Sanabria, de Puerto Rico, para quien los miembros de St. Bonaventure han sido "mis hermanos". Sanabria garantiza que las necesidades de los nuevos miembros serán atendidas con amor, como le sucedió a ella al llegar a la comunidad."Doy gracias a mi Dios y mi Santísima Madre del cielo por la dicha que tengo de estar aquí".