COOPER CITY — Un taller informativo sobre los principios católicos y las elecciones se convirtió en un fuerte debate sobre si los católicos deben dar prioridad al tema del derecho a la vida a la hora de votar.

"Preséntenme un candidato que diga que no podemos matar la gente y entonces podremos hablar sobre otros temas", manifestó Joan Crown, directora asociada de la Oficina del Respeto a la Vida de la Arquidiócesis de Miami.

"No hay un solo candidato que reúna todos los requisitos", expresó Leo Volker, de la parroquia St. Maximilian Kolbe en Pembroke Pines quien cree que habrá que votar por el candidato menos malo. "¿Hay algún hombre perfecto?" preguntó. "El único ya fue crucificado".

Así reaccionaban a la presentación de Teresa Villa-Nira sobre la doctrina social católica y el llamado de los obispos de Estados Unidos a ser "católicos comprometidos" en el año 2000. Villa-Nira es la coordinadora latina para Network, un grupo cabildero católico de doctrina social con sede en Washington, DC.

"Las enseñanzas de la Iglesia sobre justicia social son muy claras", indicó Villa-Nira, "pero aunque los principios pueden ser resumidos fácilmente es mmucho más complicado aplicarlos a candidatos y temas específicos", explicó. Mientras el candidato George W. Bush y el partido republicano dicen que apoyan el derecho a la vida del no-nacido también apoyan la pena de muerte.

Otros temas en los que el partido demócrata está más identificado con la enseñanza católica: aumento del salario mínimo, asistencia para vivienda, restricciones a la pena de muerte, seguro de salud, aumento en la elegibilidad para Medicaid, la carta de los derechos del paciente, cortes en gastos militares y apoyo a los esfuerzos de pacificación. Sin embargo, el partido demócrata y el vicepresidente Al Gore han declarado que defenderán la decisión de Roe vs. Wade y "el derecho de la mujer a escoger" el aborto.

Network no identifica el aborto como "el tema" central de sus discusiones.

"Nosotros vemos la conexión entre la justicia social y el derecho a la vida en el hecho de que las mujeres pobres son tres veces más inclinadas a practicarse abortos", dijo Villa-Nira. "Al reducir la pobreza entre las mujeres esperamos reducir el número que recurre al aborto".

Crown expresó que gran parte del trabajo de la oficina del Respeto a la Vida es en otras áreas de asistencia a las mujeres necesitadas.

En algo en que todos estuvieron de acuerdo fue en la necesidad de que los católicos estén informados y voten. "Eso también es parte de la enseñanza de la Iglesia", expresó Villa-Nira al aclarar que los obispos han sido específicos al declarar que no se busca formar "un bloque religioso de votantes". Los obispos se han afirmado que la participación en el proceso político es una responsabilidad moral.

Además, señaló Villa-Nira, "si no dejan oir sus voces, no serán escuchados y nada sucederá. Todos deben tomar parte. Ese es el mensaje que debemos transmitir".