Putin y Castro dialogan en Cuba

LA HABANA (Servicios Informativos) -- Vladimir Putin, el primer presidente ruso que visita Cuba desde la caída de la Unión Soviética, se entrevistó el jueves, 14 de diciembre con su anfitrión, el presidente Fidel Castro, en el inicio de una visita oficial de dos días que pretende revitalizar los históricos lazos los dos ex-aliados de la Guerra Fría.

Los dos dirigentes conversaron animadamente a través de interpretes poco después de que Castro recibiera a Putin en el aeropuerto con una sencilla ceremonia. Al pie de la escalerilla del avión ruso y sobre una alfombra roja, Castro, con su distintivo traje verde oliva, saludó a Putin y ambos posaron brevemente para los fotógrafos estrechándose las manos.

Inmediatamente subieron a una limosina rusa -- herencia de la presencia soviética en la isla – y partieron velozmente al filo de la medianoche.

Con sus respectivos cancilleres presentes, Putin y Castro hablaron brevemente en la residencia protocolar cubana en la que permanece el dirigente ruso y su esposa Lyudmila, indicaron funcionarios rusos. Aseguraron que Putin invitó a su colega cubano a visitar Moscú.

La última vez que Castro, de 74 años, recibió a un alto dirigente llegado de Moscú fue en abril de 1989, cuando vino de visita el entonces presidente Mijaíl Gorbachov.

La agenda del jueves incluye la ceremonia oficial de recibimiento, una ronda de conversaciones entre Castro y Putin, así como la firma de acuerdos. Putin colocará además una ofrenda floral ante el monumento "al soldado soviético" y en la noche se entrevistará con Ricardo Alarcón, presidente de la Asamblea Nacional de Cuba y cercano colaborador de Castro, particularmente en asuntos relacionados con Estados Unidos.

La Habana fue un aliado estratégico de Rusia durante los años de la Guerra Fría y se estima que el 20 por ciento del Producto Interno Bruto de la isla provenía entonces de subsidios soviéticos, desde jabón hasta petróleo.

Todo eso cambió con el desmembramiento de la Unión Soviética a comienzos de los 90, que obligó a Cuba a iniciar reformas económicas para poder capear la crisis desatada por el corte de la ayuda llegada de Moscú y sus socios del bloque socialista europeo.

De un intercambio estimado en 3.600 millones de dólares en 1991, Moscú y La Habana pasaron a un comercio de unos 600 millones de dólares al año siguiente.

Ahora, además, la política es secundaria, en la medida que el intercambio económico y las posibilidades de negocios han reemplazado a la ayuda soviética desde Moscú, sin un gobierno comunista. Por aquellos años, Cuba acumuló con los soviéticos una deuda estimada por La Habana en unos 11.000 millones de dólares.

La forma de aliviar esa deuda figuraría en la agenda de conversaciones entre ambos dirigentes, así como el impulso de un comercio estimado actualmente en unos 1.000 millones de dólares, principalmente en azúcar cubano y crudo ruso.

El viernes, Putin rendirá honores al prócer independentista cubano José Martí, ante cuyo monumento colocará una ofrenda floral, y luego visitará el Instituto de Ingeniería Genética y Biotecnológica.

Tal recorrido pondrá fin a la visita oficial. A partir del mediodía del viernes, Putin tiene previsto viajar de forma privada al balneario turístico de Varadero, donde permanecerá hasta el domingo, día en que partirá rumbo a Canadá.