De Pedro Pan al Gabinete

El presidente electo Bush escoge a un cubano como candidato para el HUD

Jean Palombo-González
La Voz Católica

ORLANDO — Según Mel Martínez, llegar a la Casa Blanca es ver convertido en realidad el sueño americano.

“Tengo que pellizcarme”, dijo Martínez, un cubano católico de Orlando, quien fue designado por el presidente electo George W. Bush para ocupar la posición de Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés).

Esta es una situación que Martínez nunca imginó hace 40 años cuando era un adolescente en Cuba.

La designación fue una experiencia emocional, dijo Martínez, especialmente cuando se sentía muy contento con su trabajo en el condado Orange, su primera posición política. A pesar de tener una idea de que era considerado para un escaño más alto, indicó que fue una sorpresa el haber obtenido un puesto en el gabinete presidencial.

“Hay que dar crédito al presidente electo Bush por su intento de llegar hasta la comunidad hispana”, dijo Martínez, casado y con tres hijos.

“Espero que muchos niños hispanos se inspiren, eso es lo más importante para mí, además de hacer un buen trabajo como secretario de HUD”, añadió.

Martínez llegó a los Estados Unidos en 1962 a la edad de 15 años durante la Operación Pedro Pan, cuando Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami patrocinó la llegada de niños cubanos. Hizo la jornada de 90 millas desde Cuba a la Florida sin su familia, la cual no volvió a ver durante los próximos cinco años. Indicó que su fe llenó ese vacío.

A pesar de no saber mucho inglés, a su llegada Martínez fue matriculado en la escuela superior Bishop Moore, donde fue un estudiante sobresaliente.

Expresó que su primera experiencia fuera del hogar le ayudó a triunfar en la escuela y en la Universidad Estatal de la Florida, donde estudió leyes.

Martínez fue abogado en Orlando por 22 años antes de ser electo para la comisión del condado Orange en 1998. Indicó que su fe modeló su participación en el condado y continuará haciéndolo durante su función como secretario del HUD.

“La fe me dio la capacidad para entender a quienes viven otras circunstancias, sean personas desamparadas o un matrimonio que busca su primera casa”, expresó. “Al conocer lo que HUD hace para ayudar a la gente, mi experiencia de juventud servirá para hacer el bien a los demás”.

El candidato a secretario del HUD ha pertenecido a la Catedral de St. James, en Orlando, donde ha fungido como ministro eucarístico, lector y miembro del movimiento de Cursillos, entre otros.

"Si el presidente Bush continúa designando personas como Martínez, la nación estará en buena forma”, dijo el padre Sean Heslin, rector de la Catedral.

“No hay persona mejor que él”, aseguró. “Es clase aparte entre los políticos”.

Martínez indicó que extrañará a la comunidad de St. James cuando se traslade a Washington, pero nunca olvidará a las personas que forjaron su vida.

"Lo que me ha sucedido no hubiese sido posible sin la ayuda de la Iglesia, desde mi educación hasta la participación en las comunidades parroquiales”, expresó. “Siempre estaré agradecido a la Iglesia como entidad”.

 Jean Palombo-González escribe para la edición de Orlando de The Florida Catholic.