Proyectos sociales parroquiales podrían  beneficiarse de propuesta de Bush

Escena del proyecto Outreach en Fort Lauderdale: Arriba Tonny Anna de la Rosa orgullosa de abrazar a un pato, debajo la hermana Consolata con un cliente anciano. Fotos J & C Milazzo

Ana Rodríguez-Soto
La Voz Católica

MIAMI –Representantes locales de Caridades Católicas reaccionaron positivamente al plan del presidente George W. Bush para permitir que programas religiosos y grupos comunitarios tengan mayor acceso a fondos federales.

“Nos sentimos optimistas pero cautelosos”, dijo Richard Turcotte, director ejecutivo de Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami, el mayor proveedor privado de servicios sociales en el sur de la Florida.

De hecho, la cooperación entre el gobierno federal y las agencias patrocinadas por las iglesias, como Caridades Católicas, no es algo nuevo. La agencia arquidiocesana recibe  ya alrededor de $13 millones en fondos federales, cerca de la mitad de su presupuesto de $28 millones. Los fondos estatales elevan la contribución gubernamental a unos $18 millones, de acuerdo a Turcotte.

Los fondos llegan en forma de reembolsos por los servicios ofrecidos a clientes elegibles, lo que significa que toda agencia que busca un contrato con el gobierno debe contar  por adelantado con los recursos para cubrir el costo de proveer los servicios. De hecho, esto elimina a muchos de los grupos religiosos más pequeños.

“Pudiera darse ahora  un modo distinto de recibir ese dinero pero aún no sabemos cómo será”, dijo Peter Coats, asistente especial del obispo auxiliar de Miami Mons. Thomas Wenski que  preside Caridades Católicas.

“A primera vista, la propuesta de Bush parece muy positiva y está encaminada en la dirección correcta”, dijo Coats. “Necesitamos ver exactamente cómo esto nos ayudará a ampliar nuestro nivel de servicios”, añadió.

Otros representantes de Caridades Católicas expresaron esperanza de que el gobierno federal permita a otros grupos más pequeños la accesibilidad a fondos federales.

“Algunas entidades dentro de la Iglesia  como la pastoral social, los servicios de ‘hospice' o de cuidado de ancianos podrían ser elegibles para recibir apoyo económico del gobierno federal", informó el diácono Thomas Franklin, director de las oficinas de Caridades Católicas para los condados Miami-Dade y Monroe.

“Hasta el momento, esos servicios han sido ofrecidos por voluntarios”, añadió.

“Tenemos 108 redes de servicios allá afuera”, expresó Muriel Kroll, coordinadora de la Pastoral Social en el condado Broward , refiriéndose a las parroquias de la Arqui-diócesis. Bajo los auspicios de Caridades Católicas su oficina ayuda a las parroquias o grupos a responder a las necesidades de las personas que viven en sus zonas, sean católicos o no. “Tenemos acceso a una gran cantidad de personas y problemas; tenemos acceso a los ancianos que se encuentran aislados en sus apartamentos, a personas que necesitan que les cuiden los niños  despues del colegio”, manifestó Kroll. “Esa es la belleza de la organización de nuestra Iglesia”.

Como ejemplo mencionó el Hope Outreach Center de la parroquia St. David, en Davie, que lleva  establecido cinco años. Esta es una comunidad de fe que podría obtener fondos del gobierno bajo la propuesta de Bush.

Bajo la propuesta del Presidente, la Casa Blanca y cinco agencias federales tendrían sus respectivas oficinas dedicadas a ayudar a las organizaciones religiosas y comunitarias para trabajar con el gobierno y prestar servicios sociales.

John Dilulio, profesor de política pública católico y demócrata y asesor de los obispos de los Estados Unidos en su reciente declaración sobre la reforma de justicia criminal, ha sido designado para dirigir en la Casa Blanca  la nueva Oficina de Iniciativas Comunitarias. Oficinas similares serían establecidas por los departamentos de Justicia, Educación, Trabajo, Salud y Servicios Humanos y Vivienda y Desarrollo Urbano.

“Ante las necesidades sociales en América,  mi administración primero prestará atención a los programas de fe y grupos comunitarios que han demostrado su impacto y han cambiado vidas”, indicó Bush al anunciar su nueva iniciativa.

En cuanto a la separación de Iglesia y Estado añadió que “no vamos a financiar  actividades religiosas de grupo