TODOS POR EL ‘PLATO DE ARROZ’

Mis queridos amigos:

¿Qué están haciendo por Cuaresma? En este período penitencial debemos hacer sacrificios de forma que preparemos nuestro corazón para la pasión, muerte y resurrección de Cristo.

La Cuaresma es un recordatorio de los 40 días y noches que Jesús pasó en el desierto, ayunando y siendo tentado por el demonio antes de iniciar su ministerio público.

Por siglos en ese espíritu, los cristianos han “renunciado” a algo durante la Cuaresma. En los primeros tiempos, las personas que se preparaban para el bautismo cristiano se ponían ropa de saco y cenizas como un signo público de su arrepentimiento. Así fue como empezó nuestra tradición de celebrar el Miércoles de Ceniza. También la gente ayunaba por uno o dos días antes de su bautismo, una tradición que mantenemos hoy al ayunar el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, y absteniéndonos de comer carne los viernes de Cuaresma. La Iglesia también “renuncia” al gozo de rezar el Gloria y cantar el Aleluya en la Misa durante la Cuaresma.

¿Y por qué el énfasis en “renunciar” a algo? Porque el sacrificio es una forma de disciplina espiritual. La Cuaresma es la época de romper nuestros malos hábitos de pecado. Nos negamos a nosotros mismos placeres tales como el chocolate, los cigarros o el alcohol para romper con nuestros hábitos de egoísmo y autoindulgencia.

El sacrificio se puede hacer renunciando a algo al hacer algo positivo, como ir a Misa todos los días; cuidar la lengua larga y no hablar de nadie; evitar pensamientos y acciones poco caritativos. En cualquiera de estos casos, es una forma de vaciarnos de nosotros mismos y de permitir llenarnos completamente de Dios, tal y como Jesús hizo en el desierto.

Entonces, ¿qué hacemos esta Cuaresma? Además de nuestros sacrificios personales, quisiera invitar a las familias a hacer un sacrificio comunitario participando en la Operación 'Plato de Arroz', de Catholic Relief Services.

Muchos recordarán este programa desde su época estudiantil cuando iban a  colegios católicos. Es una tradición que creo que ha sido un poco olvidada, por lo menos en nuestra Arquidiócesis. Me encantaría ver a más familias y escuelas participando en esa campaña al renunciar a algo y a la vez dar por Cuaresma.

Como bien lo indica su nombre, el 'Plato de Arroz' es una caja de cartón en forma de plato hondo donde los niños echan monedas en Cuaresma. A eso se les anima. El dinero representa todo lo que han ahorrado al renunciar a un caramelo, a un juguete adicional o alguna otra cosa que no han querido comprar durante la Cuaresma. Al final del período, el dinero que se recoge se envía a Catholic Relief Services, que lo utiliza en ayuda misionera a    80 países alrededor del mundo.

Durante toda la Cuaresma, la Operación sirve como un recordatorio diario a los niños de que, mientras ellos tienen todo lo que necesitan o quieren, millones de niños sólo tienen una pequeña porción de arroz para comer todos los días. No tienen juguetes ni caramelos, sólo un plato de arroz.

Nuestros niños necesitan saber esto tanto como los adultos. Es muy fácil olvidar cuán dichosos somos. Es muy fácil cerrar los ojos al sufrimiento de los otros, especialmente cuando viven muy lejos. La Operación 'Plato de Arroz' es una manera muy buena de abrir los ojos a las necesidades de los otros, especialmente en este año postjubilar. Como dije en mi carta pastoral “La Estrella de Belén”, ahora debemos mirar hacia afuera de nosotros mismos, a esa gran familia de Dios que vive en el continente americano y alrededor del mundo.

El 'Plato de Arroz' nos permite combinar la disciplina de sacrificio de Cuaresma con la misión positiva que va dirigida a los más empobrecidos. Es un instrumento de aprendizaje para los niños y una forma en que la familia puede sacrificarse unida. Así que dejen de cenar fuera o salir una noche y quédense en casa. Pongan los ahorros en el 'Plato de Arroz'. Hagan algo por los otros mientras hacen algo por Cuaresma.

Para mayor información sobre la Operación 'Plato de Arroz', llamen al 3057542444 o al 9545230229, o a Catholic Relief Services al 18002220025, ext. 200.