Ayudan a los niños colombianos

Hispanos en Ft. Lauderdale luchan por llevar los ‘Niños Hacia el Futuro’ en Colombia

Estudiantes de la escuelita ‘Niños Hacia el Futuro’ disfrutan un momento de diversión. (Foto: J. Martínez)

Brenda Tirado Torres
La Voz Católica

FT. LAUDERDALE —Tras perder a su hijo Mauricio a la edad de 27 años, a Jesús Martínez se le presentaron dos opciones: pasar la vida cruzado de brazos o inspirarse en su hijo para ayudar a los demás.

El impulso que necesitaba lo recibió de un sacerdote amigo.

El padre Federico Capdepón, quien conocía a Mauricio desde la Pastoral Juvenil, le llamó un día. “Me dijo, ‘Jesús, tienes dos caminos: te dedicas a la pena o te dedicas a trabajar por los niños’”.

Para Martínez las palabras del sacerdote, el recuerdo de su propio hijo y la inquietud que siempre tuvo por ayudar a los niños pobres recibieron la motivación final tras el terremoto que en 1999 sacudió la ciudad de Armenia en su Colombia natal.

“A los tres meses del terremoto fuimos a ver en qué podíamos ayudar”, cuenta Martínez. “Vimos que la prioridad eran los niños y aunque yo había sentido la inclinación hacia ellos toda mi vida, nunca había tomado la decisión”.

Allí mismo nació ‘Niños Hacia el Futuro, Inc.’, una organización sin fines de lucro que Martínez y otros voluntarios coordinan en el sur de la Florida desde su parroquia Our Lady Queen of Heaven en Ft. Lauderdale. Con la ayuda de las Hermanas Adoratrices acogieron a 50 niños abandonados y desamparados. Actualmente unos 600 niños y niñas se encuentran recibiendo preparación académica, cristiana y laboral. El programa está centralizado en Pereira, pero hay otros centros en Bogotá, Cúcuta, Bucaramanga, Cali, Armenia, La Virginia, Funza y Lacaro.

“Las Adoratrices siempre han trabajado por la dignidad de la mujer, ayudando a niñas de 10 a 18 años de edad que están en alto riesgo de convertirse en drogadictas o prostitutas”, explica.  “De allí salen preparadas para una profesión como costura, floristería, cuidado de la belleza, hacer traperos, escobas, cepillos. Salen para defenderse en la vida y algunas salen a casarse y formar un hogar cristiano”.

La entidad también acoge a los niños abandonados en la calle, especialmente en los basureros. “Los llevan a la escuelita ‘Niños Hacia el Futuro’ y allí se les ayuda en lo posible con comida, educación y se ubican con algunas familias porque no todos pueden estar internos”, explica el coordinador. “Si un niño tiene mamá, las Adoratrices procuran que  ambos tengan una buena educación pues mientras ella permanezca en el programa, el niño también permanecerá”.

Con el fin de cubrir gastos, la organización ha desarrollado un programa de “padrinos” comprometidos en ayudar a un niño.

“El compromiso es de $10 mensuales, lo que va en su totalidad para el niño”, informa Martínez. “Para cubrir gastos operacionales y administrativos realizamos actividades como ventas de garaje, fiestas, bazares en la misma iglesia o en la casa de algunos de los miembros. Además algunos patrocinadores envían más dinero precisamente para ayudar con estos gastos”.

Martínez explica que los “padrinos” reciben la foto y el historial del niño o niña. “También se pueden comunicar con los niños que patrocinan, siempre a través del programa”, expresa. “Esto es una comunidad y por eso no hay sueldos; todos somos voluntarios”.

Por el momento sólo la comunidad hispana está participando en este proyecto pero “estamos buscando una persona bilingüe, voluntaria, que nos ayude para llegar a la comunidad angloparlante. Comenzamos con Colombia pero tenemos la esperanza de que un día podamos extender el programa de voluntarios a nivel mundial”.

Dada la satisfacción que le produce el programa que coordina, aconseja no posponer las buenas obras.

“No debemos esperar a que pase algo para tomar las decisiones”, dice. “Tenemos que actuar hoy”.

(Para más información puede escribir al P.O. Box 590111, Ft. Lauderdale, FL 33359, llamar al 954-984-4488 ó 954-978-0447 ó a través del correo electrónico a santafe5@hotmail.com.)