Sus raíces están en Antioquía

Iglesia Melquita de San Judas en la zona de Brickell, en Miami.

MIAMI — Los católicos melquitas celebran su culto en la Iglesia de San Judas en la Avenida Brickell y  tienen sus raíces en Antioquía, donde los seguidores de Jesús fueron llamados cristianos por primera vez. Allí fue donde San Pedro fue obispo antes de llegar a Roma.

Al haber formado parte del Imperio Bizantino durante siglos, su culto es diferente al de los católicos.

Cuando Roma rompió lazos con Constantinopla en 1054 por el tema de la autoridad papal, los melquitas retuvieron su vínculo con el Papa. En 1724 una parte de la Iglesia Melquita, a la que se le conoce como la Iglesia Ortodoxa de Antioquía, rompió oficialmente con Roma. Los fieles a Roma fueron conocidos como católicos melquitas. El patriarca de la Iglesia Melquita, Gregory III Laham, preside el sínodo de obispos melquitas del mundo. Su sede está en Damasco,  Siria.  De los dos millones de melquitas del mundo, medio millón permanece en el Medio Oriente. Existen  comunidades melquitas en Siria, Líbano, Egipto, Palestina, Iraq, Sudán, Jordania, Canadá, Brasil, Australia, Nueva Zelandia y los Estados Unidos.

Los melquitas comenzaron a emigrar a los EU a finales del siglo 19 y alcanzan los 100,000. Su única diócesis, la Eparquía de Newton, con sede en Massachusetts, cuenta con 41 parroquias y misiones en 18 estados. San Judas,  en Miami, es la única iglesia melquita en la Florida, aunque recientemente se estableció una misión en Delray Beach.

(Ana Rodíguez-Soto es reportera del Florida Catholic, edición de Miami.)