“Gratis lo recibieron; denlo gratis”

Mensaje de Juan Pablo II para la Cuaresma 2002

Queridos hermanos y hermanas,

1. Nos disponemos a recorrer de nuevo  el camino cuaresmal, que nos conducirá a las solemnes celebraciones del misterio central de la fe, el misterio de la pasión, muerte y resurrección  de Cristo. Nos preparamos para vivir el tiempo apropiado que la Iglesia ofrece a los creyentes para meditar sobre la obra de la salvación realizada por el Señor en la Cruz. El designio salvífico del Padre celeste se ha cumplido en  la entrega libre y total del Hijo unigénito a los hombres. “Nadie me quita la vida; yo la doy voluntariamente”, dice Jesús  (Jn 10, 18), resaltando que Él  sacrifica su propia vida, de manera voluntaria, por la salvación del mundo. Como confirmación de don tan grande de amor, el Redentor  añade: “Nadie tiene mayor amor que el que da su vida por sus amigos” (Jn 15, 13).

La Cuaresma, que es una ocasión providencial de conversión, nos ayuda a contemplar este estupendo  misterio de amor. Es como un retorno a las raíces de la fe, porque  meditando sobre el don de gracia inconmensurable que es la Redención, nos damos cuenta de que todo ha sido dado por amorosa iniciativa divina. Precisamente para meditar sobre este aspecto del misterio salvífico, he elegido como  tema del mensaje cuaresmal de este año las palabras del Señor: “Gratis lo recibieron; denlo gratis”  (Mt 10, 8).

 2. Dios nos ha dado libremente a su Hijo: ¿quién ha podido o puede merecer un privilegio semejante? San Pablo dice: “todos pecaron y  están privados de la gloria de Dios y son justificados por el don de su gracia” (Rm 3, 2324). Dios nos ha amado con infinita misericordia, sin detenerse ante la condición de grave ruptura ocasionada por el pecado en la persona humana. Se ha inclinado con benevolencia sobre  nuestra enfermedad, haciendo de ella la ocasión para una nueva y más maravillosa efusión de su amor. La Iglesia no deja de proclamar este misterio de infinita bondad, exaltando la libre elección divina y su deseo no de condenar, sino de admitir de nuevo al hombre a la comunión consigo.

 “Gratis lo recibieron; denlo gratis”. Que estas palabras del Evangelio resuenen en el corazón de toda comunidad cristiana en la peregrinación penitencial hacia la Pascua. Que la Cuaresma, llamando la atención sobre el misterio de la muerte y resurrección  de Dios, lleve a todo cristiano a asombrarse profundamente ante la grandeza de semejante don. ¡Sí! Gratis hemos recibido. ¿Acaso no está toda nuestra existencia marcada por la benevolencia de Dios? Es un don el florecer de la vida y su prodigioso desarrollo. Precisamente por ser un don, la existencia no puede ser considerada una posesión o una propiedad privada, por más que las posibilidades que hoy tenemos de mejorar la calidad de vida podrían hacernos pensar que el hombre es su “dueño”.  Efectivamente, las conquistas de la medicina y la biotecnología pueden en ocasiones inducir al hombre a creerse creador de sí mismo y a caer en la tentación de manipular “el árbol de la vida” (Gn 3, 24).   

Conviene recordar también a este propósito que no  todo lo que es técnicamente posible es también moralmente lícito. Aunque resulte admirable el esfuerzo de la ciencia para asegurar una calidad de vida más conforme a la dignidad del hombre, eso nunca debe hacer olvidar que la vida humana es un don, y que sigue teniendo valor aún cuando esté sometida a sufrimientos o limitaciones. Es un don que hay que acoger siempre: recibido gratis y puesto gratuitamente al servicio de los  demás.

3. La Cuaresma, proponiendo de nuevo el ejemplo de Cristo que se  inmola por nosotros en el Calvario, nos ayuda de manera especial a entender que la vida ha sido redimida en El. Por medio del Espíritu Santo, El renueva nuestra vida y nos hace partícipes de esa misma vida  divina que nos  introduce en la intimidad de Dios y nos hace experimentar su amor por nosotros. Se trata de un regalo sublime, que  el cristiano no puede dejar de proclamar con alegría. San Juan escribe en su Evangelio: “Esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y al que tú has enviado, Jesucristo” (Jn 17, 3). Esta vida, que se nos  ha comunicado con el Bautismo, hemos de alimentarla continuamente con una respuesta fiel, individual y comunitaria, mediante la oración, la celebración de los Sacramentos y el testimonio  evangélico.

En efecto, habiendo recibido gratis la vida, debemos, por nuestra parte, darla a los hermanos de manera gratuita. Así lo pide Jesús a los  discípulos, al enviarles como testigos suyos en el mundo: “Gratis lo  recibieron; denlo gratis”. Y el primer don que hemos de dar es el de una vida santa, que dé testimonio del amor gratuito de Dios. Que el itinerario cuaresmal sea para todos los creyentes una llamada constante a profundizar en esta peculiar vocación nuestra. Como creyentes, hemos de abrirnos a una existencia que se distinga por la “gratuidad”, entregándonos a nosotros  mismos, sin reservas, a Dios y al próximo. 

4. “¿Qué tienes  –advierte San Pablo– que no lo hayas recibido?” (1 Co  4, 7). Amar a los hermanos, dedicarse a ellos, es una exigencia que  proviene de esta constatación. Cuanto mayor es la necesidad de los demás, más urgente es para el creyente la tarea de servirles. ¿Acaso no  permite Dios que haya condiciones de necesidad para que, ayudando a  los demás, aprendamos a liberarnos de nuestro egoísmo y a vivir el auténtico amor evangélico? Las palabras de Jesús  son muy claras: “si amáis a los que os aman, ¿qué  recompensa vais a tener? ¿No hacen eso  mismo también los publicanos?” (Mt 5, 46). 

El mundo  valora las relaciones con los demás en función del interés y del provecho propio,  dando lugar a una visión egocéntrica de la existencia, en la que  demasiado a menudo no queda lugar para los pobres y los débiles. Por  el contrario, toda persona, incluso la menos dotada, ha de ser acogida y amada por sí misma, más allá de sus cualidades y defectos. Más aún, cuanto mayor es la dificultad en que se encuentra, más ha de ser objeto de nuestro amor concreto. Éste es el amor del que la Iglesia da testimonio a través de innumerables instituciones, haciéndose cargo de enfermos, marginados, pobres y oprimidos. De este modo, los cristianos se convierten en  apóstoles de esperanza y constructores de la civilización del amor.

Es muy significativo que Jesús pronuncie las palabras: “Gratis lo recibieron; denlo gratis”, precisamente antes de enviar a los apóstoles a difundir el Evangelio de la salvación, el primero y principal don que El  ha dado a la humanidad. El quiere que su Reino, ya cercano  (Mt 10, 5 ss), se propague mediante gestos de amor gratuito por parte de sus  discípulos. Así hicieron los apóstoles en el comienzo del cristianismo, y quienes los encontraban, los reconocían como portadores de un mensaje más grande de ellos mismos. Como entonces, también hoy el bien realizado por los creyentes se convierte en un signo y, con frecuencia, en una invitación a creer. Incluso cuando el cristiano se hace cargo de las necesidades del prójimo, como en el caso del buen  samaritano, nunca se trata de una ayuda meramente material. Es  también anuncio del Reino, que comunica el pleno sentido de la vida, de la esperanza, del amor.

5. ¡Queridos hermanos y hermanas! Que sea éste el estilo con el que nos preparamos a vivir la Cuaresma: la generosidad efectiva hacia los hermanos más pobres. Abriéndoles el corazón, nos hacemos cada vez  más conscientes de que nuestra entrega a los demás es una respuesta a los numerosos dones que Dios continúa haciéndonos. Gratis lo hemos recibido, ¡démoslo gratis!

Que María, la Virgen y Madre del buen Amor  y de la Esperanza, sea  guía y sustento en este itinerario cuaresmal. Aseguro a todos, con afecto, mis oraciones, a la vez que les imparto complacido, especialmente a los que trabajan cotidianamente en las múltiples  fronteras de la caridad, una especial Bendición Apostólica.