El SEPI crece sobre sólidos cimientos

La División Regional del Sureste del Ministerio Hispano cumple 25 años

Angelique Ruhí-López
La Voz Católica

El sábado 4 de octubre, se celebraron 25 años de servicio de la División Regional del Sureste del Ministerio Hispano, con una misa de acción de gracias y una gran paella en el Instituto Pastoral del Sureste (SEPI), provista por los antiguos alumnos de la escuela de los Padres Escolapios en la Habana. Participaron 335 personas, incluyendo al Arzobispo de Miami, John Clement Favalora, el Obispo Agustín Román, el Arzobispo de Mobile, Alabama, Oscar H. Lipscomb, y 20 sacerdotes y diáconos de la diócesis de Miami. Vinieron invitados desde California, Carolina del Norte, Kentucky, México y España, entre otros lugares.

“El P. Mario Vizcaíno y otros tuvieron la perspicacia en los años 70, antes que esto se pusiera de moda, de decidir que la población de los católicos hispanos era importante y necesitaba nuestra atención”, dijo el P. David Powers, Sch. P., Provincial de los Escolapios en los Estados Unidos. El P. Powers vino a la celebración desde Washington, D.C. “El SEPI está celebrando sus bodas de plata y es importante reconocer su tremenda labor”, dijo.

La División Regional para el Ministerio Hispano fue creada en 1978, para asistir a los obispos del sureste de los Estados Unidos en su servicio pastoral a los hispanos católicos. El SEPI nació en 1979 como respuesta a la necesidad de formar líderes para el servicio de la Iglesia y la sociedad. Como la rama educativa de la División Regional, el SEPI también colabora con las diócesis del sureste en la implementación de sus planes pastorales, capacita a sacerdotes, religiosos y laicos anglos y extranjeros para servir mejor a la comunidad hispana, y ofrece ocho diferentes programas de Pastoral Juvenil para apoyar y guiar a líderes jóvenes.

“Estoy muy agradecido a Dios por permitirme hacer durante 25 años un trabajo tan interesante y lindo, y por permitirme acompañar a un pueblo con una vocación profética”, dijo el P. Mario Vizcaíno, Sch.P., director del SEPI. “También tengo un sentido de evaluación que me permite mirar todo lo que hemos hecho en estos 25 años”.

La División Regional y el SEPI sirven a 28 diócesis en nueve estados del sureste: Alabama, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi y Tennessee, donde han ayudado a establecer más de 600 comunidades hispanas mediante sus programas de evangelización, educación, organización y formación.

Según el P. Vizcaíno, el SEPI ha “llegado a 86,000 personas en 25 años, y hemos graduado a más de 500 en programas de formación y teología, y a 61 con una Maestría en Ministerio Pastoral para los hispanos”.

Un grupo de estudiantes del programa de maestría del Instituto Pastoral del Sureste, junto a un mapa de la región lleno de puntos, que reflejan el crecimiento de las comunidades católicas hispanas. Foto: Archivo LVC

El sacerdote también está orgulloso de la organización de todas las diócesis del sureste y de la multiplicación de ministerios y servicios que se ha logrado, de lo cual dan ejemplo el trabajo con niños enfermos de cáncer en Memphis, Tennessee, el apoyo a los campesinos en toda la región, la atención a jóvenes con vicios y adicciones, el asesoramiento y las clases de catecismo para las familias, las visitas a los hospitales y las cárceles, y mucho más. “Se analiza la realidad y se ve la necesidad”, señala.

La Hna. Sandra Delgado, de la Diócesis de Lexington, Kentucky, forma parte de la junta de directores del SEPI. “En Kentucky acaban de llegar los hispanos, y en la Iglesia no saben cómo trabajar con ellos”, explicó la Hna. Delgado. “El SEPI los ha ayudado”.

Pablo Valdivieso, de la Diócesis de San Agustín, Florida, ayuda a los indocumentados en Jacksonville, y también es miembro de la junta de directores del SEPI. “El SEPI les ha dado poder a los laicos”, dijo Valdivieso. “Su asistencia ha sido muy enriquecedora, y nos ha dado una visión completa de la Iglesia. Todos somos una comunidad y juntos trabajamos para establecer el reino de Dios en la Tierra”.

Actualmente, tienen una propiedad de tres acres en el 7700 SW de la calle 56, donde se encuentran la División Regional y el SEPI, salones de clase, una biblioteca, una capilla y dormitorios.

“Antes estábamos en lugares prestados”, dijo el P. Vizcaíno. “Empezamos en St. John Vianney y estuvimos allí 10 años. Después estuvimos 5 años en dos casitas frente a St. John Vianney, pero en 1993 compramos el nuevo terreno, que se inauguró en 1994. Necesitábamos un lugar donde formar el liderazgo hispano, porque seguíamos creciendo”.

Durante la celebración, el Arzobispo Favalora también bendijo e inauguró un nuevo edificio con 30 habitaciones, todas con baños personales, y seis de las cuales son pequeños apartamentos con cocinas.

“El SEPI está echando cimientos, como son los cimientos de este edificio, que antes no existía y ahora ha crecido”, dijo Guido Inguanzo, antiguo alumno de la escuela de los Escolapios de la Habana, graduado en 1950. “Es motivo de orgullo”, precisó.

“Me emociono cuando pienso en 25 años atrás y todo el trabajo que se ha hecho,” recuerda Leida Sosa, quien forma parte del equipo del SEPI y hace “de todo un poco”. Sosa comenzó a trabajar en el SEPI hace 20 años, y fue voluntaria durante los primeros dos años. “Cuando vemos la necesidad que todavía hay, nos embulla a seguir trabajando y apoyando a la comunidad hispana”.

Según el P. Vizcaíno, los hispanos representan el 50% de la Iglesia Católica en los Estados Unidos, y dentro de dos generaciones, en el año 2050, los hispanos comprenderán el 85% de la Iglesia. Por eso el sacerdote tiene ya un plan a largo plazo para seguir apoyando a la comunidad hispana:

“Primero, hay que encargarse de la educación integral –académica, cívica y moral– de los 20 millones de hispanos con menos de 26 años de edad. Segundo, crear el SEPI virtual. Queremos utilizar la tecnología para la educación de todos ellos. Y por último, crear un fondo de $20 millones para permitirnos hacer este trabajo. Necesitamos gente preparada. Tenemos