Santa Catalina Labouré

28 de Noviembre

Nació en Francia, de una familia campesina, en 1806. Al quedar huérfana de madre a los 8 años, le pidió a la Santísima Virgen que le sirviera de madre. Como su hermana mayor se hizo monja vicentina, Catalina tuvo que quedarse al frente de los trabajos de la cocina y del lavadero en la casa de su padre, y por esto no pudo aprender a leer ni a escribir.

A los 14 años pidió a su padre que le permitiera ingresar en un convento, pero él, que la necesitaba para atender los muchos oficios de la casa, no consintió. Ella le pedía a Nuestro Señor que le concediera lo que tanto deseaba: ser religiosa. Y una noche vio en sueños a un anciano sacerdote que le decía: “Un día me ayudarás a cuidar a los enfermos”. La imagen de ese sacerdote se le quedó grabada para siempre en la memoria.

Al fin, a los 24 años, logró que su padre la dejara ir a visitar a la hermana religiosa, y al llegar a la sala del convento vio allí el retrato de San Vicente de Paúl, y se dio cuenta de que ése era el sacerdote que había visto en sueños, y que le había anunciado que lo ayudaría a cuidar enfermos. Desde ese día se propuso ser hermana vicentina, y tanto insistió en su vocación, que al fin fue aceptada en la comunidad.

El 27 de noviembre de 1830, mientras Catalina rezaba en la capilla del convento, la Virgen María se le apareció totalmente resplandeciente, derramando de sus manos hermosos rayos de luz hacia la tierra. La Virgen le encomendó que se hiciera una imagen de Nuestra Señora así como se le había aparecido, y que se mandara hacer una medalla que tuviera por un lado las iniciales de la Virgen y una cruz, con esta frase en el otro lado: “Oh María, sin pecado concebida, ruega por nosotros que recurrimos a Ti”. Y le prometió ayudas muy especiales para quienes llevasen esta medalla y rezasen esta oración.

Catalina le comunicó a su confesor esta aparición, pero él no le creyó. Sin embargo, el sacerdote, al darse cuenta de la santidad de Catalina, intercedió ante el arzobispo para obtener el permiso de hacer las medallas.

Desde 1830, fecha de las apariciones, hasta 1876, fecha de su muerte, Catalina permaneció en el convento sin que a nadie se le ocurriera que era a ella a quien se le había aparecido la Virgen María para encomendarle la creación de la Medalla Milagrosa. En los últimos años, logró que se pusiera una imagen de la Virgen Milagrosa en el sitio donde se le había aparecido.

Al fin, ocho meses antes de su muerte, y fallecido ya su antiguo confesor, Catalina le refirió a su nueva superiora todas las apariciones en detalle, y así se supo quién era la afortunada que había visto y oído a la Virgen. Por eso, cuando murió, todo el pueblo acudió a sus funerales.

En 1947, el Papa Pío XII declaró santa a Catalina Labouré.