La arquidiócesis compra casa de retiros, que será operada por St. Louis

Ana Rodríguez-Soto
The Florida Catholic

Después de 43 años en el sur de la Florida, la Casa Dominica de Retiros (Dominican Retreat House) cambia de dueños y de nombre. Las Hermanas Dominicas de St. Catherine de Ricci, que fundaron la institución en 1961, tomaron en octubre de 2003 la decisión de cerrar la casa de retiros. En marzo vendieron la propiedad a la arquidiócesis por $4 millones.

Pero el lugar (que abarca un área de 10 acres situada en 7275 SW 124th. St., en Pinecrest), seguirá dando acogida a las necesidades espirituales de los católicos –y posiblemente de los no católicos–, con el nombre de MorningStar Spiritual Renewal Center (Centro de Renovación Espiritual Estrella de la Mañana).

“Es un terreno sagrado”, dijo John Lobo. “Cuando nos enteramos [de que iba a venderse] dijimos: de ningún modo vamos a permitir que construyan viviendas en esa propiedad”. Lobo es miembro de la parroquia St. Louis, ubicada junto a la casa de retiros, y dice que su vida cambió después de asistir allí a un retiro Emaús de fin de semana, hace siete años.

“Uno sale de ese lugar después de pasar un retiro de fin de semana, sabiendo que Jesús está vivo en cada uno de nosotros, y que nos necesita para llevar su mensaje al mundo”, afirmó Lobo.

A petición de la arquidiócesis, el P. James Fetscher, párroco de St. Louis, integró una comisión de más de doce feligreses de las iglesias St. Louis y St. John Neumann, de Kendall. La comisión, encabezada por Lobo, elaboró un plan para adquirir la propiedad y continuar usándola como casa de retiro y centro espiritual.

“No se trata sólo de un ministerio emprendido por St. Louis; es un ministerio de toda la arquidiócesis, operado por St. Louis. Queremos que todos tomen parte en él”, explicó Lobo.

Según la Hna. Carolyn Krebs, presidenta de la congregación dominica radicada en Elkins Park, Pensilvania, el motivo de la venta es, primordialmente, financiero.

“Como la mayoría de las congregaciones religiosas y, naturalmente, la mayoría de las familias, estamos experimentando las mismas dificultades económicas que el resto del país”, expuso la Hna. Krebs en un comunicado de prensa.

“Es muy difícil cobrar la cantidad que necesitamos para cubrir nuestros gastos operativos, sin volvernos inasequibles para mucha gente”, precisó la Hna. Mary Ellen Bennett, directora de la casa de retiros y una de las seis religiosas dominicas que trabajan allí.

El primer grupo de Hermanas Dominicas de St. Catherine Ricci en llegar a la arquidiócesis, fueron las expulsadas de Cuba por el gobierno comunista de Fidel Castro. Las Hermanas ayudaron a los cubanos recién llegados en el Centro Hispano Católico, al mismo tiempo que fundaban el centro de retiros.

El último retiro de la institución, programado para el 30 de abril, será el retiro Emaús de mujeres de la parroquia St. Louis, el mismo grupo que inició los retiros Emaús en la arquidiócesis.

En una carta en la que dio las gracias a las Hermanas por su ministerio, el Arzobispo John C. Favalora dijo: “Aunque las Hermanas Dominicas han decidido poner fin a este apostolado específico en la Arquidiócesis de Miami, me siento complacido de que las instalaciones se vayan a seguir empleando para retiros. La Casa Dominica de Retiros ha ayudado a incontables hombres y mujeres a responder el llamado de la renovación espiritual”.

“Nos sentimos felices de que esto siga siendo un centro de retiros”, expresó la Hna. Bennett.

“Tenemos la gran suerte de contar con una propiedad como ésta en medio de Pinecrest”, precisó Lobo. “La casa de retiros está ubicada en el lugar apropiado, pues las necesidades espirituales son mayores donde las personas parecen pensar que tienen todo lo que necesitan”.

Lobo, que tomará tiempo de su trabajo en el negocio hipotecario para servir como director del MorningStar Renewal Center, anunció que éste ofrecerá su primer programa en junio.

“Ya hemos aceptado reservaciones para retiros de varias parroquias y grupos, hasta de lugares tan distantes como California”, dijo Lobo. La clausura de la Casa Dominica de Retiros tendrá lugar el 8 de mayo, en que el centro estará abierto de la 1:00 a las 5:00 de la tarde, y a continuación se celebrará una misa.

Aunque la clausura será triste para las integrantes de la orden, dijo la Hna. Bennett, “damos gracias a Dios por todas las bendiciones de estos 43 años. Y le deseamos bendiciones al MorningStar Renewal Center”.