Conocido autor señala el reto
que confronta la Iglesia

Angelique Ruhí-López
La Voz Católica

Peter Steinfels se autodefine como “un incansable aprendiz de la historia”. Steinfels, que de 1988 a 1997 fue el reportero titular de temas de religión en el periódico New York Times, escribe ahora para el Times la columna bisemanal “Beliefs”. Fue este entusiasta de la historia quien tuvo a su cargo la intervención principal sobre el diálogo en la Iglesia Católica, durante el congreso anual de primavera de la American Catholic Historical Association (Asociación Católica Estadounidense de Historia), que tuvo lugar durante el 16 y el 17 de abril, en St. Thomas University.

“Aunque soy escritor, me siento como un historiador”, dijo Steinfels. “Nunca abandoné mi pasión por las ideas de los pensadores a lo largo de la historia, ya sean medievales, modernos, antiguos o contemporáneos”.

Steinfels cursó su licenciatura en Loyola University, en Chicago, y su maestría y doctorado en historia en Columbia University, de Nueva York. Ha escrito varios libros, entre ellos el recién publicado A People Adrift: The Crisis of the Roman Catholic Church in America (“Un pueblo a la deriva: La crisis de la Iglesia Católica en los Estados Unidos”), de lo cual habló en su discurso.

“La primera línea de mi libro dice: ‘la Iglesia Católica en los Estados Unidos va a experimentar o una declinación irreversible o una transformación completa’. Y esto lo escribí antes de las revelaciones sobre sacerdotes en el 2002. Parte de lo que ha sido más problemático es el diálogo dentro de la propia Iglesia”, afirmó Steinfels.

Según Steinfels, que también ha enseñado cursos de historia en las universidades de Georgetown y Notre Dame, la Iglesia está pasando por dos cambios internos: primero, el liderazgo de los sacerdotes y las órdenes religiosas se está trasladando al liderazgo laical; y segundo, el rígido liderazgo de la época anterior al Concilio Vaticano II se está transformando en un liderazgo de laicos, más inestable, después del Concilio. Pero lo que sí validó el Concilio fue una respuesta a la modernidad: el diálogo.

“Cuarenta años después del Concilio, está surgiendo un movimiento que se vuelve a la hostilidad antes que al diálogo para combatir la cultura de la muerte y del materialismo”, indicó Steinfels. “El compromiso con el diálogo se mantiene, pero se encuentra bajo mucha presión”.

“La historia nos dará los obstáculos, las aperturas, los costos y los riesgos del diálogo, pero debemos asumir estas dos consignas: diálogo, diálogo, diálogo, y fidelidad, fidelidad, fidelidad”, explicó Steinfels. “Los dos polos opuestos –el monólogo y la infidelidad–, son las causas fundamentales de todos los problemas”.

Pero, antes de entrar en un diálogo auténtico, dice Steinfels, hay que considerar nuestra propia identidad como católicos.

“La identidad es un requisito del verdadero diálogo. Hay que traer algo muy profundo y vivido a la mesa”, expuso.

Francis Sicius, coordinador de la conferencia, se sintió muy impresionado por los comentarios de Steinfels.

“Fue muy profundo”, señaló Sicius, que enseña historia en St. Thomas University. “Dejó a la Iglesia con un reto: animar el diálogo para que los fieles sigan siendo fieles”. Más de 100 profesores de historia vinieron de numerosas universidades de todo el país para asistir a la conferencia.

Otros de los programas y talleres de la conferencia fueron: “El Papa Pío XII y el holocausto”, “La Iglesia Católica en la Florida”, y “El activismo católico durante el movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos”.

“El evento estuvo muy bien y fue un programa espléndido”, comentó Christopher Kauffman, presidente de la American Catholic Historical Association y profesor de la Catholic University of America. “Hay algunos que están aquí por primera vez y otros que han venido de vez en cuando a lo largo de los años. Hay muchos académicos jóvenes. Esto es un signo de esperanza. Es estimulante estar en este ambiente”.

aruhilopez@miamiarch.org