El legado de educación religiosa de la
Hna. Rosa Monique Peña

Angelique Ruhí-López
La Voz Católica

En la Arquidiócesis de Miami, el nombre de la Hna. Rosa Monique Peña es sinónimo de la educación religiosa. Pero, a finales de junio, esta dominica adriana se retira de la Oficina de Educación Religiosa, porque ha sido nombrada consejera vicaria de su orden, una de las cinco mujeres que supervisará el trabajo de las dominicas adrianas en el mundo durante los próximos seis años.

Como directora de la Oficina de Educación Religiosa, la Hna. Peña supervisa a 6,000 catequistas y ayudantes, que enseñan religión a más de 59,000 estudiantes, de kindergarten a 12º grado. Estos son los estudiantes que asisten a escuelas públicas, o a escuelas privadas no parroquiales.

Gracias a la Hna. Peña, que se integró al personal de educación religiosa en 1977, sólo tres años después de haber ingresado en la orden, los hispanos disponen de muchos recursos en una arquidiócesis donde, actualmente, alrededor de 40% de parroquias tienen programas de catequesis en otros idiomas – mayormente en español, pero también en creole, tagalo, indio, y portugués.

“Cuando empecé, todo el equipo de catecismo estaba dividido en el cuerpo anglosajón y el cuerpo hispano”, explicó la Hermana, que ha enseñado en la Arquidiócesis de Miami desde 1964. “Se empezó por ofrecer talleres y seminarios para el pueblo cubano. Pero yo le sugerí al siguiente director, el P. Paul Vuturo, que trabajáramos en conjunto”.

Según la Hermana, que asumió el cargo de directora de la Oficina de Educación Religiosa en 1986, lo que más ha funcionado con los hispanos son los cursos de certificación.

“A los hispanos les encanta su fe, y donde la puedan entender, razonar y saborear”, expresó la Hna. Peña. “Los hispanos quieren enseñar a sus hijos correctamente. Quieren aprender”, puntualizó, “cómo realizar la transición de lo que aprendieron como niños, de tenerle miedo a Dios a convertirlo en amor a Dios; una respuesta de amor, no de miedo”.

La formación, junto con el conocimiento de la pedagogía catequética, son importantes, dice la Hna. Peña, porque algunas personas que enseñan cursos de religión “vienen sin formación de cómo enseñar y perdemos a estas personas en el primer intento, porque enseñan conceptos arcaicos y no lo que la Iglesia indica”.

Como parte del Instituto de Certificación de Catequistas desarrollado por ella, todas las personas que enseñan religión en las parroquias y las escuelas católicas de la arquidiócesis deben de obtener la certificación en ese campo, lo cual significa cursar 210 horas de estudios académicos, talleres, seminarios y retiros. Desde que el programa se inició en 1982, se han enseñado más de 900 cursos a más de 20,000 catequistas. Los cursos son enseñados en las propias parroquias de la arquidiócesis, por maestros que poseen, cuando menos, una Maestría en religión. Las personas matriculadas pueden obtener créditos de licenciatura en las universidades de Barry y St. Thomas. Los cursos también están abiertos para quienes no sean catequistas, y el pago es nominal.

“El programa de la certificación de catequistas se inició conjuntamente en inglés y en español”, indicó la Hermana. “Fue el mismo, y no se hizo distinción en la calidad ni en los recursos. No bajamos el nivel, porque sea en español. A los hispanos también se les ofreció crédito universitario o del departamento. Tuvo las mismas exigencias del programa en inglés. Mi satisfacción principal es que se le tenga respeto al ministerio de formación religiosa para todos. Ése es mi orgullo”.

Otra obra de la cual la Hermana se siente muy satisfecha, es la de haber creado conciencia –mediante conferencias nacionales impartidas por líderes catequéticos– de la importancia de la formación de los hispanos y de la presencia de los hispanos en los Estados Unidos.

“Los hispanos somos la gran mayoría, y una fuerza muy religiosa”, señaló la Hna. Peña. “No se puede menospreciar la riqueza que esta cultura trae a la Iglesia Católica”.

Además de todo esto, la directora de educación religiosa escribió un manual para el proceso de certificación de catequistas que es reconocido como uno de los mejores del país; creó el Congreso de Educación Religiosa; ayudó a que se introdujera y se difundiera el Rito de Iniciación Cristiana para Adultos (RCIA) en la arquidiócesis; y ha comenzado a introducir el concepto de catequesis sacramental en las parroquias. También publicó un libro de catecismo para niños inmigrantes, de 5º a 8º grado, titulado Una fe, una esperanza.

“Es un compendio de la fe, que los inicia en la fe”, dijo. “Se hizo con la intención de enseñar al catequista cómo enseñar bien, y fue una colaboración de catequistas hispanos. Es sencillo, y va al grano del concepto. Todavía ese libro se vende en los Estados Unidos, y hasta se ha vendido en la República Dominicana”.

Muchos en la arquidiócesis lamentan que la Hermana se vaya de Miami. “Como directora, ella nunca nos hizo sentir que era la superiora. Siempre nos decía que éramos un equipo, y que necesitábamos de los demás”, comentó Esperanza Ginoris, directora de educación religiosa en la parroquia de St. Brendan, que ha trabajado con la Hna. Rosa Monique durante casi 20 años. “Ella fue mi mentora. Todo lo que yo sé, se lo debo a ella. Con cierto egoísmo, quisiera que se quedara. Pero hay que darle la oportunidad para que otras personas también puedan tenerla como mentora”.

George Briz, director de educación religiosa en la parroquia de St. Michael, describió a la Hna. Peña como “inteligente, esforzada, instruida, animadora y trabajadora”.

“En estos 20 años le he visto un amor muy grande a la Iglesia,” añadió Briz. “Ha sido siempre muy generosa con su tiempo y es respetada por todos. Va ser una pérdida muy grande para nosotros. Sólo me consuela saber que va a seguir sirviendo a la iglesia en su comunidad”.

“El desarrollo del rito de elección para el RCIA en la catedral, se debió a la Hna. Rosa. Ella le dio auge”, expresó Teresa Revuelta, directora del catecumenado en la parroquia de Sta. Bárbara, de Hialeah, que conoció a la Hermana en 1982. “Siempre está dispuesta a ayudar y a escuchar, aunque no esté de acuerdo. Ella se va, pero la Iglesia sigue, y la catequesis también seguirá en pie. Por recordarla a ella, tenemos que seguir trabajando”.

Y, ¿qué desea y espera la Hermana del futuro de la educación religiosa en la Arquidiócesis de Miami, ahora que se irá a Míchigan?

“Estamos pensando en preparar un curso de educación de adultos, titulado ‘Los fundamentos del Catolicismo’, para enseñar de dónde viene la fe y por qué creemos lo que creemos”, concluyó la Hna. Peña. “Me va a dar muchísima pena dejar Miami. El sabor de Miami es único. Aquí, todos somos distintos pero a la vez iguales”.

aruhilopez@miamiarch.org