Maestra del Año llama hogar a su escuela

Ana Rodríguez-Soto
The Florida Catholic

Cuando los alumnos de Wendy E. Lockard se despiden de ella el viernes, no le desean “que tenga un buen fin de semana”, sino que le dicen: “Hasta el domingo”.

La presencia de Lockard en la parroquia de St. Jerome, de Fort Lauderdale, se nota de muchas maneras. Forma a los lectores, es ministra extraordinaria de la eucaristía, forma parte de las comisiones de liturgia y de educación religiosa, y participa en el grupo Emaús para mujeres.

Su empleo titular es el de maestra de lenguaje y religión de séptimo y octavo grados en la escuela de St. Jerome. Pero también prepara a los estudiantes de octavo grado para la confirmación, asesora al concejo estudiantil, preside la agrupación Junior National Honor Society, prepara a los participantes de los concursos anuales de ortografía y geografía, apadrina a los nuevos maestros y enseña ballet y jazz después del horario de clases.

“Esto no es un trabajo: es una vocación”, dijo Lockard, que ha recibido el premio National Catholic Educational Association’s Distinguished Teacher (Maestra Distinguida de la Asociación Nacional Católica de Educación) de 2005, en la región sudeste de Estados Unidos, que se extiende desde Puerto Rico hasta Delaware.

Lockard forma parte del grupo de 12 educadores galardonados con este premio en todo el país, y la segunda persona que lo recibe en St. Jerome. Es la sexta que lo recibe en la arquidiócesis desde 1982.

“No sólo es una excelente maestra en el aula, sino que integra su fe a sus enseñanzas”, dijo la directora de St. Jerome, la Hna Vivian Gómez, religiosa de San Felipe Neri que obtuvo el premio a la Directora Distinguida de la región sudeste en 2003.

“Esta es mi familia mayor”, dijo Lockard, que vive con su esposo en Davie pero asiste a la parroquia de St. Jerome.

Lockard, graduada de elocución y teatro, se enamoró de la educación católica luego de ser contratada como maestra de sexto grado en una escuela católica de Nueva Jersey. Natural de San Antonio (Texas), se había mudado a Nueva York para estudiar teatro y danza.

“Practiqué la danza profesional en Nueva Jersey por un tiempo, pero necesitaba algo más”, recordó.

Ha enseñado en escuelas católicas durante 24 años, los últimos 16 en St. Jerome, que cuenta con unos 300 estudiantes, desde el tercer nivel de prekindergarten hasta el octavo grado.

Lockard dijo que le encantaba enfrentar el reto de la educación intermedia, especialmente el de preparar a estudiantes del octavo grado para la secundaria.

“Estos muchachos están en una encrucijada, y a mí me gusta encontrarme allí para ayudarlos a adquirir las herramientas necesarias para seguir adelante”.

“Es exigente, pero nos fija estándares que debemos cumplir, y quiere que los cumplamos”, dijo la alumna de octavo grado Jennifer Galleta.

“Trabaja con cualquier estudiante que tenga alguna dificultad”, señaló Patrick Scherer, compañero de aula de Jennifer. “Trabaja con uno hasta lograr que entienda”.

Aunque podría ganar un salario más alto en otra parte, Lockard no se concibe a sí misma fuera de las aulas de una escuela católica.

“Lo que me motivó fue que podía ir a la iglesia y vivir mis valores en el aula todos los días”, afirmó Lockard. “Quiero estar donde está el Evangelio. Toda esta gente con la que trabajo, vive el Evangelio”.