La magnitud de los destrozos causados en Guatemala por la tormenta tropical “Stan” hace imperioso el Estatuto de Protección Temporal (TPS) para miles de guatemaltecos indocumentados en Estados Unidos, según grupos de apoyo a los inmigrantes.

Las últimas cifras oficiales guatemaltecas sitúan en 664 el número de muertos y en 884 el de desaparecidos, mientras que el total de damnificados supera los dos millones de personas.

El Gobierno de Estados Unidos concede el TPS a los ciudadanos de países afectados por conflictos bélicos o por desastres naturales.

En la actualidad están amparados bajo este beneficio más de 250,000 salvadoreños, como consecuencia de los terremotos que causaron muerte y destrucción en El Salvador en enero y febrero de 2001.

También tienen este estatuto cerca de 90,000 hondureños y 6,000 nicaragüenses, a causa de la devastación en Honduras y Nicaragua ocasionada por el huracán “Mitch” a finales de octubre y principios de noviembre de 1998.

Saúl Solórzano, que dirige el Centro de Recursos Centroamericanos (CARECEN) en la ciudad de Washington, dijo que los miles de guatemaltecos en Estados Unidos merecen gozar de la prerrogativa que ha pedido el gobierno de ese país.

“Definitivamente, el impacto de las lluvias en Guatemala ha sido desastroso y nefasto para muchas familias”, precisó.

Solórzano aseguró que “el impacto ha sido demasiado fuerte”, dado el gran número de muertos y desaparecidos, y que “definitivamente se ha comprometido parte de la infraestructura” del país centroamericano.

Agregó que, “manteniendo el espíritu de tradición humanitaria de los presidentes de Estados Unidos, nosotros (CARECEN) pensamos que sí es importante que se considere la petición del gobierno de Guatemala de conceder un TPS a los guatemaltecos que están aquí”.

De momento se desconoce el número de guatemaltecos indocumentados que podrían recibir esta prerrogativa de parte de la Casa Blanca.

Algunas organizaciones de ese país calculan que en Estados Unidos viven entre 100,000 y 400,000 guatemaltecos sin “papeles” migratorios.

Los líderes de la comunidad guatemalteca han solicitado al presidente George W. Bush el TPS por un período de 18 meses, y que se incluya a los ciudadanos de ese país que entraron a Estados Unidos antes del 6 de octubre de 2005.

Explicaron que “la comunidad guatemalteca pide el TPS para tener la oportunidad de vivir y trabajar legalmente en Estados Unidos y poder ofrecer alivio a los damnificados, además de avanzar en los esfuerzos de reconstrucción”.

El ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala, Jorge Briz, realizó recientemente una gira por Estados Unidos a fin de concientizar a las autoridades de Washington sobre la importancia del TPS para sus compatriotas.

Los casi 1,5 millones de guatemaltecos radicados en Estados Unidos envían remesas familiares anuales superiores a los 1,500 millones de dólares, según estadísticas no oficiales.

Un informe del Banco Mundial (BM) señaló que “en Guatemala las remesas reducen el nivel, la profundidad y la gravedad de la pobreza, y el mayor impacto se observó en la gravedad de la pobreza, ya que las remesas representan más de la mitad de los ingresos del 10 por ciento más pobre de las familias”.

A las gestiones oficiales del gobierno de Guatemala ante la Casa Blanca para la concesión del TPS se han unido varias organizaciones humanitarias estadounidenses, algunos de cuyos miembros han observado en aquel país “el alto grado” de sufrimiento de los damnificados.