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“Servir con la compasión de Cristo” es la misión del Hospital Holy Cross, de Ft. Lauderdale, el único hospital religioso sin fines de lucro en el condado Broward, y que fue fundado el 8 de diciembre de 1955. Las Hermanas de la Misericordia, de Pittsburgh, Pensilvania, han apadrinado el hospital desde que 10 de ellas arribaron a Ft. Lauderdale, el 1º de julio de 1959, para administrar el hospital. Antes de su llegada, el hospital fue administrado durante cuatro años por las Hermanas de San José, la comunidad que está a cargo de Mercy Hospital, en Miami.
“Vinimos de Pittsburgh en un avión privado y aterrizamos en Miami. Llevábamos hábitos negros en ese entonces. En el momento en que nos bajamos del avión, el calor nos abofeteó en la cara”, dijo la Hna. Mary Schmidt, que estuvo a cargo de la nutrición de los pacientes en el hospital cuando éste empezó a funcionar, y que luego tomó parte en el cuidado espiritual de los pacientes. “Cuando todavía estaba bajo construcción, podíamos ir al quinto piso y podíamos ver el mar que quedaba a una milla”, añadió la Hna. Schmidt, que trabajó en Holy Cross durante 16 años y hoy vive jubilada en Pittsburg; la religiosa visitó Ft. Lauderdale para el aniversario de Holy Cross. “Era un lugar precioso”, recuerda, “y un sinónimo de excelencia. Era un hospital muy alegre, y sigue siendo un hospital alegre y amistoso”. Aunque el sentido de alegría en el hospital no haya cambiado, otras muchas cosas sí se han transformado a lo largo de estos primeros 50 años de Holy Cross. La capacidad del hospital ha aumentado de 100 pacientes en 1955 a 576 pacientes hoy –con más de 700 médicos y 15,000 pacientes anualmente. “Hubo segregación [racial] en el hospital al comienzo, con letreros que designaban lavatorios separados, y áreas distintas en la cafetería”, explicó la Hna. Mary Damian Waldron, gerente empresarial del hospital durante sus primeros 5 años. “La Hna. Innocent Hughes fue la primera en cambiar esto. Era una mujer de integridad, una líder y una buena administradora del hospital”, indica la Hna. Waldron. “Lo hizo todo con gentileza, pero cambió el hospital por completo. Al cabo de varias semanas de estar allí, todos los letreros desaparecieron”. Después de haber trabajado en Holy Cross por cinco años, la Hna. Waldron tuvo que regresar a Pittsburg, porque había sido nombrada secretaria general de las Hermanas de la Misericordia por un período de 10 años. Al cabo de dicho término, pidió regresar a Holy Cross, y desde 1974 trabaja en el departamento de relaciones públicas de la institución. “Solo quería regresar para servir al pueblo de Dios y a la comunidad de aquí”, indicó la Hna. Waldron. “La comunidad de Ft. Lauderdale me da la oportunidad de servir a Dios y llevar a cabo mi ministerio, la razón por la cual entré en las Hermanas de la Misericordia. Los pobres, los enfermos, los que están necesitados de instrucción: aquí los sirvo mejor”. Holy Cross celebró sus bodas de oro el 8 de diciembre, con una Misa presidida por el Arzobispo John C. Favalora, a la cual asistieron más de 20 Hermanas de la Misericordia, entre ellas las Hnas. Schmidt y Waldron, que llevaron el ofertorio y recibieron el reconocimiento de contarse entre las primeras 10 Hermanas que llegaron al hospital hace 50 años. Dos días después, el 10 de diciembre, tuvo lugar una fiesta comunitaria ambientada al estilo de los años 50. “Le damos las gracias a las Hermanas de la Misericordia, que dijeron sí como María”, señaló el arzobispo, que también dio las gracias a los médicos, los administradores, la junta directiva y los donantes del hospital. “De parte de todos en la Arquidiócesis, les damos las gracias por el trabajo maravilloso que han hecho. Estamos eternamente agradecidos, al igual que toda la comunidad. Ustedes forman parte del maravilloso plan de creación concebido por Dios”.
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