“Un buen pastor del pueblo de Dios” se retira

En celebración de los 54 años de sacerdocio de Mons. Emilio Vallina, párroco fundador de St. John Bosco

Angelique Ruhi-López
La Voz Católica

El sacerdote que inició su parroquia, primero, en el local de un cine, y luego en el de un antiguo concesionario de automóviles de la Pequeña Habana, hace más de cuatro décadas, se retira después de 54 años de ministerio.

La Arquidiócesis celebró el sacerdocio y las obras apostólicas de Mons. Emilio Vallina, fundador de la parroquia St. John Bosco, con una Misa y una recepción el 12 de mayo.

“Como buen profeta, tuvo que salir de su pueblo para evangelizar a otros pueblos”, dijo el Obispo Auxiliar Emérito Agustín A. Román. “Tuvo que salir [de Cuba] según el plan de Dios para realizar la bella obra que hoy celebramos en San Juan Bosco”.

Mons. Vallina ha sido el único párroco de St. John Bosco desde que la iglesia se inauguró en 1962. Originalmente, los feligreses de la parroquia fueron en su mayoría cubanos exiliados, pero, en la actualidad, la comunidad se compone mayormente de nicaragüenses y otros inmigrantes de Centro y Suramérica.

“Fue la parroquia en donde crecí de niño”, explicó el P. José Álvarez, deán de estudiantes en el seminario St. John Vianney. “Mons. Vallina es una institución”, agregó el P. Álvarez. “Yo creo que, especialmente para personas de la generación de mis padres –la comunidad cubana en el exilio–, él era una de las caras de la estabilidad, igual que el Obispo Román. Es un hombre de Dios”, continuó, “de la Iglesia, pero también fue un hombre de nuevas oportunidades. Representó la esperanza para aquellos que llegaron”, afirmó.

Bajo la administración de Mons. Vallina, la parroquia se ha convertido en un centro de ayuda social, ofreciendo una clínica gratuita, un programa de actividades extraescolares y un comedor para ancianos, entre otros programas de ayuda.

El Arzobispo John C. Favalora, al igual que representantes de la ciudad de Miami, del condado Miami-Dade y de Ileana Ros-Lehtinen, de la Cámara de Representantes, se sumaron al homenaje.

“Hoy honramos a Mons. Vallina al celebrar su 80º cumpleaños, sus 54 años de sacerdocio y 44 años de St. John Bosco”, dijo el Arzobispo Favalora en español. “Usted ha sido un pastor bondadoso, un pastor de hombres, y un ejemplo para los sacerdotes. Ha sido una bendición para el Arzobispo [Coleman] Carroll, el Arzobispo [Edward] McCarthy y para mí. Que disfrute muchos años más, y ¡felicidades!”, exclamó el arzobispo.

Por su parte, Mons. Vallina dio las gracias a todos los que asistieron a la Misa y a los que lo han apoyado, a él y a la parroquia, a lo largo de los años, invitándolos a que “siempre estén listos para trabajar”.

Mons. Román concluyó su homilía dándole la bienvenida al nuevo párroco de St. John Bosco, el P. Juan Carlos Paguagua, y agradeciendo a Mons. Vallina su trabajo inagotable. “Gracias, Mons. Vallina, porque has sido el hombre de la Palabra y de la Eucaristía, de los sacramentos. Has sido un buen pastor del pueblo de Dios”, afirmó.