Un nuevo amanecer para la parroquia
San Juan Bosco

Yédica Leal
La Voz Católica

Los niños de la parroquia de St. John Bosco pasarán sus tardes repasando para el examen del FCAT, haciendo sus tareas, navegando por Internet y aprendiendo de arte y música. Todo esto gracias a la reestructuración del programa de cuidado vespertino, el cual permanecerá abierto bajo el nombre The Leadership Learning Center at St. John Bosco.

Hace sólo cuatro meses este programa, que ha servido a la comunidad durante 43 años, estuvo a punto de ser cerrado por falta de fondos y de un local apropiado para albergar a los niños. La Arquidiócesis de Miami, a través de Catholic Community Foundation, donó la remodelación de un salón que era usado por la parroquia como pulguero. Este nuevo espacio reemplazó al antiguo edificio, que tuvo que ser demolido por los extensos daños que sufrió durante el paso del huracán Wilma.

“Ahora tenemos aulas separadas, que les dan a los niños un sentido de estructura”, expresó Martha Velásquez, directora de eventos especiales de la Corporación de Desarrollo de la Arquidiócesis de Miami. El Leadership Center cuenta con tres aulas, laboratorio de computación, área de descanso, rincón de lectura, salón de reuniones y oficina.

“Me siento bendecido porque este proyecto era el sueño de los párrocos anteriores, y me siento muy feliz de verlo hecho realidad”, expresó el P. Juan Carlos Paguaga, párroco de St. John Bosco. Donaciones privadas, como la del señor Louis Wilson, han hecho posible que el centro cuente con tutores certificados de Miami-Dade College. Los clubes de estudiantes de la secundaria St. Brendan High School se han comprometido como voluntarios del centro. “Todas las tardes un grupo de estudiantes ayudará a los niños en su educación escolar y social”, señaló Eduardo Blanco, diácono de St. Brendan. Cada niño estará bajo la tutela de un estudiante de St. Brendan, que le servirá de tutor y amigo.

El programa se basa en el concepto creado por Mercedes Rincón, directora y propietaria de Killian Oaks Academy, y su hija Merchy Rincón, y bajo la dirección de la trabajadora social Mirta Fuentes. “Queremos que los niños desarrollen autoestima, y que no le tengan miedo al FCAT”, explicó Fuentes, agregando: “Yo digo que los niños pobres están en desventaja, porque sus padres no pueden contratar a un tutor para que los ayude. La mayoría de los padres”, explicó, “tienen dos trabajos, y cuando llegan a la casa no cuentan con la habilidad ni el conocimiento para ayudar a sus hijos con las tareas”.

El costo para los padres es de $15 a la semana por niño, con un horario de 2 a 6 p.m. “Muchas familias tienen más de dos hijos y sólo pueden pagar por uno”, explicó Fuentes; “por eso estamos buscando patrocinadores que se comprometan a pagar un mes, seis meses, un año de matrícula”, agregó.

El programa ofrecerá servicios educacionales y sociales que ayudarán a los niños a lidiar con la sociedad de una manera efectiva. La directora del programa visitará los hogares y las escuelas para asegurarse de que los niños estén recibiendo la atención necesaria. “Se requiere que los niños traigan su reporte de notas y, si tienen alguna dificultad, me pondré en contacto con la escuela para mejorar el problema”, explicó Fuentes. El objetivo del programa es enriquecer su desarrollo, educándolos en deportes, arte y tecnología.

“Queremos ayudar a estos niños a desarrollar sus necesidades educativas, sociales y emocionales”, explicó Mercedes Rincón, agregando: “Queremos que exploren más allá de sus límites y descubran el éxito”. El programa se basa en la enseñanza de diez cualidades necesarias para la vida: cortesía, amor propio, amabilidad, amistad, perseverancia, tolerancia, mejoría personal, afecto, respeto y esfuerzo. “Se les enseña a jugar en grupo, donde aprenden a esperar su turno, a ganar sin alardear y a saber perder. El tiempo de juego es monitoreado y, si hay señales de mal comportamiento social, se les corrige”, explicó Mercedes Rincón. “Ellos van a ver en los maestros, tutores y voluntarios, un modelo a seguir”, precisó.

Los colaboradores del programa esperan poder aplicarlo en las parroquias más necesitadas y convertirlo en parte integral del entorno de estos niños. “ Espero que la comunidad se inspire al ver el progreso de estos niños, y ayude a desarrollar más programas como éste”, señaló Merchy Rincón.

Las donaciones deben remitirse a St. John Bosco Catholic Church: 1349 W Flagler St. Para cualquier pregunta, dirigirse a Mirta Fuentes, directora del Leadership Learning Center, tel. 786-287-2601.