Organización ayuda a campesinos
del Sur de la Florida

Yédica Leal
La Voz Católica

La institución Centro Campesino Farmworker Center ha sido un refugio para miles de campesinos y familias de bajos recursos del Sur de la Florida durante casi cuatro décadas. Localizado en la zona rural de Florida City, este centro fue fundado por campesinos que buscaban un cambio positivo en sus condiciones de vida. Hoy en día, el centro brinda servicios en los condados de Dade, Palm Beach, Collier, Hendry, Glades, Charlotte, DeSoto, Hardee, Highlands y Okeechobee. Esta organización sin fines de lucro ha ayudado a miles de personas con programas de viviendas asequibles, asistencia en caso de desastres naturales, y educación y entrenamiento para niños y adultos.

“Nuestra filosofía es ayudar a las personas a mejorar su calidad de vida, y que puedan darles a sus hijos un mejor futuro”, explica Steve Mainster, director ejecutivo y fundador del centro. Desde sus comienzos, el centro ha construido 500 viviendas asequibles y 120 unidades de alquiler en áreas rurales.

“Somos la única organización sin fines de lucro dedicada a la construcción en la Florida”, explica Marguerite Schantz, promotora de desarrollo del centro. Gracias al programa de asistencia para desastres naturales se han reparado 200 viviendas y reconstruido 50, desde la temporada de huracanes de 2004. “Todavía no hemos terminado de reparar los daños causados por los huracanes Jeanne y Francis en los condados DeSoto y Hardee”, dice Mainster.

El centro ha presentado una solicitud de subvención ante la Volunteer Florida Foundation (Fundación de Voluntarios de la Florida), destinada a ayudar a familias de bajos recursos a reforzar la estructura de sus viviendas como preparación para la temporada de huracanes. Sus programas de ayuda al comprador han hecho posible que cientos de familias se conviertan en dueñas de casas. “Los ayudamos durante todo el proceso de compra, desde obtener un préstamo hasta cómo asegurar su propiedad”, explica Rennatta Delgado, directora del programa. Uno de los talleres más populares es el de prevención e intervención de ejecución de hipotecas (foreclosures), que educa a los propietarios para preservar su inversión. “Les enseñamos a mantener un presupuesto y hacemos todo lo posible para que no pierdan su casa”, agrega Delgado.

Al programa de cuidado vespertino asisten más de 80 niños durante el año escolar y más de 120 durante el verano. “Es presentarles a los niños nuevas experiencias; les hemos enseñado cosas que están más allá de sus posibilidades”, explica Sonia Mucarsel, directora adjunta. Cada semana, durante el verano, los niños son llevados a excursiones y a clases de natación. “Estas excursiones son la única manera que la mayoría de estos niños tiene de conocer un museo o un parque temático”, añade Mucarsel.

Los niños son ayudados en sus tareas por tutores certificados del centro educacional Chancellor Supplemental Services, y por voluntarios de la organización AmeriCorps. “Les enseñamos a tener interés en la educación, a tener disciplina y a desarrollar habilidades sociales que les ayudarán en el futuro”, comenta Mucarsel. Como el 98 por ciento de los estudiantes del centro asisten a escuelas calificadas con D y F, la ayuda académica y para el examen de FCAT que reciben es imprescindible. “Hemos visto la mejoría en la asistencia a la escuela, notas, comportamiento y la participación de los padres”, explica Mucarsel.

El centro ofrece seminarios de fortalecimiento familiar para los padres, tres veces por semana. Responsible Fatherhood enseña al papá a involucrarse más en la vida de sus hijos; Table Time incita a los padres a convertir la hora de la cena en un espacio familiar, y Understanding the School System instruye a los padres en asuntos relacionados con la educación de sus hijos: el sistema escolar, los exámenes, la puntuación, los diversos procedimientos, y cómo acudir a los maestros y hacerles las preguntas adecuadas.

Debido al alto costo de la vida en la Florida, se ha vuelto más difícil para el centro el mantener las viviendas a un precio moderado. “Necesitamos más ayuda de corporaciones que donen sus servicios y productos, para así mantener el costo lo más bajo posible”, explica Mainster. La compañía de griferías Moen ha donado sus productos al proyecto de viviendas Villa Lago en el condado de Palm Beach. “Es realmente inspirador que Moen demuestre su apoyo a la causa de la vivienda económica”, señala Mainster.

Varias medidas han sido tomadas para mantener las viviendas al alcance de los más necesitados. “Hemos construidos casas más pequeñas y más sencillas; tratamos de que el terreno sea donado por el gobierno y les damos la oportunidad a las familias de que ayuden en la construcción de sus viviendas, para así bajar el costo de la mano de obra”, explica Mainster.“Lo que nos distingue de otras organizaciones es que abogamos por los derechos civiles y económicos de los campesinos”, añadió. “Creemos en la dignidad de cada ser humano y promovemos el respeto mutuo entre las diferentes nacionalidades”.